¿Quién paga realmente la factura? El bumerán arancelario que golpea a los agricultores estadounidenses

Reflexiones desde el asiento del tractor por Ken Polehn

Ken Polehn

“Los aranceles aplicados a las potencias extranjeras están perjudicando gravemente a los agricultores estadounidenses, y la mayoría de los consumidores ni siquiera lo ven”.

Cuando los políticos prometen "hacer pagar a China", suena duro. Suena patriótico. Pero aquí está la verdad que a nadie le gusta admitir: China no paga estos aranceles. Estados Unidos sí. Y para quienes nos ganamos la vida con la agricultura, esa factura nos llega directamente al buzón.

El ejemplo más reciente es un conjunto de nuevas tasas portuarias y navieras para buques construidos en el extranjero. Se presentan como una forma de "nivelar el terreno de juego" para que los transportistas extranjeros asuman una mayor parte del costo de usar los puertos estadounidenses. En realidad, esas tasas no se detienen en el muelle. Se acumulan hasta que afectan al agricultor en el fondo.

Así es como funciona: las navieras suben las tarifas de flete para cubrir las nuevas tarifas. Los exportadores, a su vez, bajan el precio de las cerezas, las peras, el trigo y otros cultivos para compensar la diferencia. Los agricultores no pueden simplemente subir los precios; el mercado global los establece. Si lo intentamos, los compradores simplemente recurren a Brasil, Argentina o Europa.

Así es como un arancel se convierte en un bumerán. El objetivo está en el extranjero, pero el golpe impacta en suelo estadounidense.

Ya hemos visto esto antes. Durante la guerra comercial de 2018-2020, China tomó represalias contra las exportaciones agrícolas estadounidenses. De la noche a la mañana, la soja, las cerezas y la carne de cerdo estadounidenses perdieron sus principales mercados. Los precios se desplomaron, las granjas pasaron apuros y Washington envió 28 000 millones de dólares en pagos de emergencia. Pero, seamos sinceros, no se trató de una compensación. Se trató de una evaluación. Los agricultores pagaron una vez por la pérdida de ingresos y otra como contribuyentes que financiaron el rescate.

Estas nuevas tasas portuarias son solo una versión discreta del mismo error. Cada vez que politizamos el comercio, las explotaciones agrícolas familiares se convierten en daños colaterales.

La mayoría de los consumidores nunca lo ven. Los precios de los alimentos podrían subir, y la gente asume que el agricultor se está enriqueciendo. Lo cierto es que la mayoría vendemos por debajo de nuestro coste de producción. Nos están presionando por ambos lados: los compradores globales por un lado, las políticas gubernamentales por el otro.

La agricultura no necesita ayudas. Necesita respeto: el verdadero respeto que surge del comercio justo, mercados estables y políticas inteligentes.

Si los líderes quieren fortalecer el sistema alimentario de Estados Unidos, deberían empezar por proteger a los productores que lo hacen posible, no por librar guerras comerciales que los lleven a la quiebra.

Porque al final, cada arancel contraproducente, cada tasa que aumenta los costos, cada contrato de exportación perdido no sólo perjudica a los agricultores: debilita la seguridad alimentaria de toda la nación.

No necesitamos otro rescate.

Necesitamos un gobierno que sepa quién está realmente pagando la cuenta.

Sobre el Autor.

Nací en 1961 en una familia de agricultores de segunda generación en The DallesCrecí sentado en un tractor, moviendo tuberías de riego con mis hermanas antes de ir a la escuela, y pasaba los veranos recogiendo cerezas junto a los hijos de familias migrantes que regresaban año tras año. Mi esposa, mis hijos y mis padres han trabajado la misma tierra. He sido presidente de la Oficina Agrícola del condado, miembro de la junta de la feria del condado y sigo apoyando a 4-H y a la FFA. He visto de primera mano lo que sucede cuando los agricultores se ven marginados, no solo del negocio, sino también de la conversación.