Columna: Cuando la infraestructura local y el comercio global chocan: la perspectiva de un agricultor
Pensamientos desde el asiento del tractor
Por Ken Polehn
Sentado aquí en el asiento de mi tractor, la vista se extiende mucho más allá de las hileras de mi huerto. Hoy en día, la presión sobre las granjas familiares se extiende igual de lejos: a través de las fronteras estatales, las rutas comerciales y los ayuntamientos.
Aquí en el Pacífico Noroeste, el reciente cierre de plantas de procesamiento como la planta de piensos de Cargill en Ferndale, Washington, ha dejado a los agricultores en una situación difícil. Con solo una planta de piensos en la región, lo que antes era un viaje local ahora requiere largos recorridos a través del estado o incluso hasta Idaho. Esto implica más combustible, más tiempo y más presión sobre los ya de por sí escasos márgenes de beneficio.
A esto se suma el peso de los aranceles. Un arancel del 25% a las importaciones de Canadá y México, dos de nuestros principales socios comerciales, ha generado aranceles de represalia que afectan a nuestros mejores cultivos: manzanas, cerezas, lácteos y papas. Nuestra granja familiar exporta cerezas cada verano, así que conozco de primera mano la ansiedad de ver cómo los precios se reducen por ambos lados, tanto en el mercado nacional como en el extranjero.
Mientras tanto, en Oregón, los agricultores se enfrentan a una presión diferente: las nuevas leyes estatales sobre horas extra, que reducen el límite a 48 horas este año y a 40 para 2027. En teoría, un salario justo para los trabajadores agrícolas es positivo. Pero la consecuencia imprevista es menos horas y salarios para quienes desean trabajar, y aún más papeleo y costos para quienes intentamos mantener la granja a flote.
California es una historia de advertencia para todos. Sus costos regulatorios se han disparado un 1,400 % desde 2006, superando el valor de sus cosechas. Esta es una dura lección sobre lo que sucede cuando políticas bienintencionadas se acumulan año tras año sin considerar el panorama general. Los agricultores californianos también luchan contra la escasez de mano de obra a medida que se endurecen las políticas migratorias y contra la pérdida de miles de millones en ventas de exportación debido a las renovadas disputas arancelarias.
¿Qué significa todo esto? Un recordatorio de que la agricultura no se trata solo de la tierra bajo nuestros pies. Se trata de infraestructuras —como fábricas de piensos y conserveras— que nos mantienen cerca de nuestros mercados. Se trata de políticas laborales que equilibran la equidad con la practicidad. Se trata de acuerdos comerciales y sistemas regulatorios que nos ven no como algo secundario, sino como esenciales para la economía y para los alimentos que llegan a las mesas estadounidenses.
Mientras conduzco este tractor por la hilera, recuerdo:
Necesitamos políticas que mantengan viva la infraestructura local de procesamiento y transporte, no que la desmoronen.
Necesitamos leyes laborales que respeten a los trabajadores y la naturaleza estacional y especializada de la agricultura.
Necesitamos políticas comerciales que abran puertas, no que las cierren, para que nuestras cosechas alimenten al mundo, no que se pudran en un almacén.
El trabajo que tenemos por delante va más allá de salvar una granja o un cultivo. Se trata de proteger la resiliencia de todo el sistema alimentario: una decisión, una política y un puesto de trabajo a la vez.
Sentado en el portón trasero de mi coche a la hora del almuerzo, contemplando los campos con la cosecha de cerezas a pocos días de distancia, estos son los pensamientos que me gustaría compartir. — Ken Polehn, Pensamientos desde el Asiento del Tractor
Sobre el autor:
Nací en 1961 en una familia de agricultores de segunda generación en The DallesCrecí sentado en un tractor, moviendo tuberías de riego con mis hermanas antes de ir a la escuela, y pasaba los veranos recogiendo cerezas junto a los hijos de familias migrantes que regresaban año tras año. Mi esposa, mis hijos y mis padres han trabajado la misma tierra. He sido presidente de la Oficina Agrícola del condado, miembro de la junta de la feria del condado y sigo apoyando a 4-H y a la FFA. He visto de primera mano lo que sucede cuando los agricultores se ven marginados, no solo del negocio, sino también de la conversación.
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