Voluntarios se movilizan para salvar un clásico carrusel
por Tom Peterson
The Dalles, Oregón, 5 de febrero de 2026 — Dentro del antiguo Elks Lodge en el centro de la ciudad The DallesEl Museo Nacional de Letreros de Neón brilla con letreros de neón que abarcan más de 120 años de historia vial estadounidense. En el piso superior, bajo un único foco, otra forma de artesanía cobra vida silenciosamente.
Lynne Kadlec, Sally Forster y Therese Wunderlich trabajan en el minucioso proceso de lijado de caballos de carrusel en el Museo Nacional del Letrero de Neón en el centro de la ciudad. The Dalles A finales de enero. Voluntarios trabajan en 80 equinos tallados, adornados con joyas y elaboradas tallas ornamentales, mientras el museo trabaja para tener el carrusel parcialmente listo para el público en 2028.
La voluntaria Linda Wilson estaba de pie junto a un caballo de madera tallado del histórico carrusel de Jantzen Beach, con un pincel en la mano, pintando cuidadosamente su ornamentado exterior.
"Me divierto con esto", dijo Wilson. "Estoy mezclando un color para crear un lavado que le dé un toque romántico".
David y Simon Benko se muestran orgullosos junto a una familia de caballos que han pasado por el proceso de restauración.
El "lado romántico", explicó Wilson, es el lado exterior del caballo, la parte visible para los jinetes al acercarse. Está ricamente detallado y es decorativo. El lado opuesto, conocido como el "lado del dinero", es mucho más sencillo, ya que los jinetes ya han pagado al verlo.
Las herraduras llevan estampadas las palabras "11 Worth", que identifican a Leavenworth, Kansas, donde se tallaron y ensamblaron los caballos. Wilson comentó que algunas investigaciones apuntan a que entre los artesanos responsables de tallar y ensamblar las figuras había prisioneros alemanes retenidos allí durante la Primera Guerra Mundial.
Casi un siglo de uso ha dejado su huella. Los caballos han recibido múltiples reparaciones y capas de pintura a lo largo de las décadas, incluyendo parches de cobre. Reconstrucciones con epoxi de elementos desgastados, como un girasol tallado, desgastado casi por completo tras generaciones de jinetes que lo rozaron.
"Son tan hermosos", dijo Wilson. "Es un honor trabajar en ellos. Algún día montaré uno".
Linda Wilson, una verdadera fanática de los caballos y gran defensora de Fort Dalles Riders, lleva su amor a un nuevo nivel mientras trabaja para mezclar colores de pintura para obtener el tono exacto en este caballo blindado.
Abajo, en una habitación blanca y bien iluminada, tres mujeres trabajaban incansablemente en otros caballos, desmontados hasta dejar la madera al descubierto. Durante meses, los voluntarios han estado rellenando grietas y lijando superficies como parte del minucioso proceso de restauración.
"Mi intención es preservar estos caballos durante otros 100 años", dijo la voluntaria Therese Wunderlich de The DallesHemos pasado cientos de horas lijando. Empezamos usando masilla para madera para las grietas, pero descubrimos que la resina funciona mucho mejor.
Sally Forster y Therese Wunderlich trabajan en el lijado de este caballo tallado después de quitarle la pintura y rellenar las grietas de la madera con resina.
El trabajo en curso dentro del museo es parte de un esfuerzo mucho mayor para restaurar el Carrusel de Jantzen Beach, una enorme atracción construida en 1921 y traída a Oregón en 1928. En 2023, la administración del carrusel fue otorgada al Neon Sign Museum luego de un proceso de selección a nivel estatal dirigido por Restore Oregon.
El carrusel incluye más de 80 caballos tallados y dos carros y se considera uno de los carruseles tradicionales más grandes de los Estados Unidos.
Kirsten, David y Simon Benko han hecho de la recuperación del carrusel un esfuerzo familiar. Los Benko comentaron que sus funciones abarcan la administración, la planificación, la documentación y la difusión comunitaria, y que cada uno contribuye al objetivo a largo plazo de devolver el histórico paseo al uso público, preservando al mismo tiempo su integridad artística e histórica.
Mansión Denae
La artista local Denae Manion ha liderado gran parte de la restauración práctica, ayudando a organizar las iniciativas de los voluntarios y guiando las técnicas de pintura y acabado de superficies. Según los Benko, la experiencia y el liderazgo constante de Manion han sido fundamentales para mantener la consistencia y la calidad en todo el proceso de restauración, mientras se trabaja en varios caballos.
Su hijo, Simon Benko, dijo que el primer año del proyecto se centró principalmente en la investigación, la planificación y el desarrollo de relaciones antes de que comenzara la restauración visible.
“No se trata de apresurarse”, dijo Simon Benko. “Solo somos guardianes de estos caballos. Nuestra responsabilidad es hacerlo bien para que la próxima generación tenga algo documentado y preservado”.
Según los Benko, las obras de restauración se realizan en "familias" de cuatro caballos a la vez, agrupados por estilo y posición en el carrusel. Actualmente hay más de una docena de caballos en proceso, con equipos encargados de la carpintería, la pintura y la preparación de la superficie.
Poco después de que el museo fuera seleccionado como administrador, David Benko asistió a la 50ª convención anual de la Asociación Nacional del Carrusel en Nueva Inglaterra, donde visitó más de dos docenas de carruseles en varios días y estableció relaciones con operadores, artistas y restauradores.
“Una mujer de unos 90 años apenas podía bajar del autobús”, dijo David Benko, relatando su experiencia durante el recorrido. “Entonces vio a su caballo, lo reconoció y, de repente, corrió hacia él. Eso es lo que hace esto”.
“Ese fue el momento en que realmente se hizo realidad”, dijo. “Te das cuenta no solo de lo que tienes, sino de lo que puede significar para una comunidad”.
La restauración se lleva a cabo en grupos de cuatro caballos a la vez, a menudo denominados "familias", según su ubicación y diseño en el carrusel. Más de una docena de caballos se encuentran actualmente en diversas etapas de restauración, con voluntarios especializados en carpintería, pintura, preparación de superficies y documentación.
Los Benko afirmaron que la documentación es un aspecto central del proyecto, señalando que las restauraciones anteriores, realizadas hace décadas, dejaron pocos registros escritos. El trabajo actual se registra cuidadosamente para que los futuros cuidadores comprendan los materiales y métodos utilizados.
De la Sociedad Histórica de Oregón: El carrusel de playa Jantzen es una máquina de cuatro plazas en fila, modelo "Superior Park" de CW Parker. Con más de 66 metros de diámetro, fue diseñado específicamente para instalación permanente en lugar de para uso itinerante, y es uno de los pocos carruseles de parque tan elaborados y de gran tamaño jamás construidos. Encargado en 1921 para realzar el muelle de Venice, California, el carrusel de playa Jantzen hizo su debut en Oregón en 1928. Archivos de CW Parker, Colección Barbara Fahs Charles.
Más allá del trabajo técnico, los Benkos dijeron que el poder del carrusel reside en su capacidad de conectar a personas de distintas generaciones, evocando a menudo fuertes respuestas emocionales vinculadas a la memoria, el arte y el lugar.
La restauración se lleva a cabo dentro del museo, lo que permite al público observar el proceso de primera mano. El museo está terminando su Centro Educativo Argon en la planta baja, que incluirá aulas, un taller de neón funcional y una zona dedicada a la restauración de carruseles con demostraciones en vivo.
El museo también está produciendo un documental que narra la historia y el resurgimiento del carrusel. Según los Benkos, ya se han grabado más de 25 entrevistas como parte del proyecto.
Los planes a largo plazo contemplan la construcción de un pabellón dedicado al carrusel junto al museo. Los primeros conceptos incluyen una estructura completamente cerrada diseñada para proteger el carrusel y hacerlo visible al público.
Los planes a largo plazo contemplan la construcción de un pabellón dedicado al carrusel junto al museo. Los primeros conceptos incluyen una estructura completamente cerrada diseñada para proteger el carrusel y hacerlo visible al público.
El museo espera tener una parte importante del carrusel restaurado para 2028, fecha que marca los 100 años desde su llegada a Oregón.
Los Benkos dijeron que el proyecto está avanzando deliberadamente, con énfasis en la artesanía, la educación y la participación de la comunidad.
Se siguen buscando voluntarios , donaciones y financiación para la restauración. Para más información, visite JantzenBeachCarousel.org y consulte las redes sociales del museo.
