Reflexiones desde el asiento del tractor: ¿Por qué los agricultores estadounidenses están siendo marginados?
Por Ken Polehn
The DallesOregón, 23 de julio de 2025. Estaba comprando mantequilla en el supermercado de mi ciudad. Tomé la familiar lámina dorada y me detuve. La mantequilla venía de Irlanda.
Allí estaba: la mantequilla irlandesa Kerrygold, compitiendo directamente con la mantequilla elaborada aquí mismo, en Oregón.
Unos días antes, tuve una experiencia similar en Costco. Compré un frasco de vidrio lleno de hermosos duraznos dorados. Todo decía "premium". Pero la etiqueta decía: "Producto de China".
He dedicado mi vida a cultivar frutas en la garganta del río Columbia: peras, cerezas dulces y, sí, mi familia también cultivó duraznos. He apoyado a nuestras lecherías locales y he visto cómo nuestras granjas lecheras luchaban por sobrevivir. Así que pueden imaginarse cómo me sentí al darme cuenta de que ahora importamos los mismos alimentos que producimos tan bien aquí en casa.
El problema más grande
Lo que vi en esos estantes era sólo la superficie de un problema mucho más profundo.
En Estados Unidos aún cultivamos algunas de las mejores frutas y productos lácteos del mundo, pero las importaciones más baratas nos están desplazando. Los minoristas almacenan productos extranjeros porque suelen ofrecer mayores márgenes de ganancia o una mayor vida útil. Y, al hacerlo, perdemos más que espacio en los estantes: perdemos infraestructura, empleos y granjas.
Hace poco, Del Monte Foods se declaró en bancarrota y comenzó a cerrar sus operaciones de procesamiento de fruta. Esto significa menos compradores de fruta cultivada en Estados Unidos, menos enlatado y congelado, y menos opciones para las granjas familiares. Mientras tanto, China, Turquía e Irlanda envían grandes cantidades de alimentos a las tiendas estadounidenses.
¿Por qué? Porque pueden. Sus costos son más bajos, las regulaciones son más flexibles y, en muchos casos, los gobiernos extranjeros subvencionan la agricultura. El nuestro no lo hace, al menos no de una manera que beneficie a las pequeñas y medianas explotaciones agrícolas.
Lo que estamos perdiendo
Cuando la mantequilla importada se vende más que la mantequilla de Oregón, y los duraznos en conserva de China reemplazan a la fruta local, perdemos:
Trabajos estadounidenses
La seguridad alimentaria
Plantas de procesamiento
Granjas familiares
Y la capacidad de alimentarnos de forma independiente.
No se trata sólo de los agricultores: se trata de nuestro sistema alimentario, nuestra economía y nuestra identidad.
Lo que podemos hacer
Esto se puede solucionar, pero no quedándose en silencio.
Como consumidores, podemos:
Lea las etiquetas. Si dice "Producto de China" o "Importado", pregunte: ¿podríamos cultivarlo aquí?
Compre localmente cuando esté disponible, especialmente durante la temporada de cosecha.
Pídeles a los supermercados que tengan más productos cultivados en Estados Unidos y Oregón.
Como votantes y ciudadanos, deberíamos:
Exigir el etiquetado del país de origen en todos los alimentos.
Apoyar la reconstrucción de la infraestructura de procesamiento de alimentos nacional.
Presionar a nuestros legisladores para que prioricen los alimentos cultivados en Estados Unidos en las escuelas, los bancos de alimentos y los contratos militares.
Reexaminar la política comercial que pone en desventaja a nuestros propios productores.
Un último consejo
Nunca pensé que comprar mantequilla sería una llamada de atención. Pero ese día, en el supermercado de un pequeño pueblo, me di cuenta: estamos dejando ir algo que no podemos permitirnos perder.
Seguimos cultivando lo mejor. Pero si no lo protegemos con nuestras decisiones, políticas y nuestra voz, acabaremos dependiendo de otros para lo más básico: nuestra alimentación.
Y una vez que lo perdemos, no lo recuperamos.
Sobre el autor:
Nací en 1961 en una familia de agricultores de segunda generación en The DallesCrecí sentado en un tractor, moviendo tuberías de riego con mis hermanas antes de ir a la escuela, y pasaba los veranos recogiendo cerezas junto a los hijos de familias migrantes que regresaban año tras año. Mi esposa, mis hijos y mis padres han trabajado la misma tierra. He sido presidente de la Oficina Agrícola del condado, miembro de la junta de la feria del condado y sigo apoyando a 4-H y a la FFA. He visto de primera mano lo que sucede cuando los agricultores se ven marginados, no solo del negocio, sino también de la conversación.
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