Reflexiones desde el asiento del tractor: La mesa cambiante; Cuando Estados Unidos ya no marca el menú
Por Ken Polehn
The DallesOregón, 13 de septiembre de 2025 — No hace mucho, Estados Unidos era el granero del mundo. Nuestros campos y huertos alimentaban no solo a nuestra gente, sino a millones de personas en el extranjero. Cuando los barcos zarpaban del Pacífico Noroeste cargados de cerezas, manzanas, trigo y peras, sabíamos que el mundo esperaba lo que cultivábamos.
Pero el mundo ha cambiado. Lentamente, casi silenciosamente, la cadena mundial de suministro de alimentos se ha alejado de Estados Unidos. Hoy, Chile es el mayor exportador mundial de cerezas. Turquía y China juntos producen más fruta que toda nuestra industria del noroeste. India, antaño un gran importador, ahora está construyendo su propia base de producción. Incluso en el caso de las peras, un cultivo que ha sido vital para granjas familiares como la mía, el consumo estadounidense se mantiene estancado mientras que las importaciones aumentan.
Mientras tanto, enfrentamos desafíos aquí mismo. La mano de obra es escasa y costosa. Las regulaciones se acumulan año tras año. El poder minorista está concentrado en menos manos, y la perecibilidad significa que no tenemos red de seguridad cuando los precios se desploman.
Algunos me dicen: «Lo único que tienes que hacer es vender localmente». Suena bien en teoría, y ojalá fuera tan sencillo. Pero el problema es que en nuestras pequeñas comunidades rurales no hay suficiente gente para comprar la enorme cantidad de fruta que producimos. Un huerto de cerezas puede producir miles de kilos en cuestión de días. Los mercados locales y los puestos de venta en las granjas son importantes, pero no bastan para mantener viva una explotación agrícola comercial.
¿Y dónde nos deja esto? Significa que los agricultores tienen que abarcar dos mundos a la vez. Sí, necesitamos conectar localmente: con familias en Portland, Seattle o Bend que quieran conocer a su agricultor y valorar la historia detrás de sus alimentos. Pero también necesitamos acceso a mercados globales donde la calidad premium aún tiene un precio. No se trata de una cosa o de la otra. Para granjas como la nuestra, la supervivencia depende de ambas.
Lo cierto es que Estados Unidos quizá ya no sea el mejor del mundo. Pero aún tenemos algo que el mundo valora: la calidad, la confianza y la tradición de la agricultura familiar. El reto que tenemos ante nosotros es si podemos conservar esos valores mientras nos adaptamos a un mercado que no se parece en nada al que conocieron nuestros padres y abuelos.
Sentado aquí en el asiento del tractor, veo claramente que el terreno bajo nuestros pies ha cambiado. La pregunta para todos —agricultores, legisladores y consumidores— es si nos adaptaremos a él o nos quedaremos atrás.
Pensamientos desde el asiento del tractor
Sobre el autor:
Nací en 1961 en una familia de agricultores de segunda generación en The DallesCrecí sentado en un tractor, moviendo tuberías de riego con mis hermanas antes de ir a la escuela, y pasaba los veranos recogiendo cerezas junto a los hijos de familias migrantes que regresaban año tras año. Mi esposa, mis hijos y mis padres han trabajado la misma tierra. He sido presidente de la Oficina Agrícola del condado, miembro de la junta de la feria del condado y sigo apoyando a 4-H y a la FFA. He visto de primera mano lo que sucede cuando los agricultores se ven marginados, no solo del negocio, sino también de la conversación.
¡Apoya las noticias locales!
Disponible para todos; Financiado por lectores.
