Reflexiones desde el asiento del tractor: Las duras matemáticas de la agricultura
Por Ken Polehn
The DallesOregón, 14 de marzo de 2026 — Desde el asiento del tractor, la agricultura suele reducirse a una ecuación muy simple: costos por un lado, ganancias por el otro. Para muchos agricultores hoy en día, esa ecuación es cada vez más difícil de equilibrar.
En todo el noroeste del Pacífico, el costo de producir alimentos sigue aumentando, mientras que los ingresos en origen —el precio que reciben los agricultores— siguen siendo impredecibles y, en muchos casos, históricamente bajos. Ajustados a la inflación, los precios que reciben los agricultores en origen siguen siendo históricamente bajos, incluso cuando los precios de los alimentos continúan subiendo. Esta creciente brecha está ejerciendo una presión real sobre las explotaciones agrícolas que han operado con éxito durante generaciones. La situación es local, pero gran parte de ella es global.
En muchos casos, los agricultores producen más alimentos con mejor tecnología que nunca, pero obtienen menos ingresos reales por ese trabajo que las generaciones anteriores.
La agricultura moderna depende de sistemas de energía, fertilizantes y transporte que se extienden por todo el mundo. El diésel alimenta los tractores y la maquinaria de cosecha. La producción de fertilizantes depende en gran medida del gas natural. Los materiales de embalaje, las piezas de maquinaria e incluso algunos productos fitosanitarios se transportan a través de cadenas de suministro internacionales.
Cuando esos sistemas se tensan —debido a la guerra, las interrupciones en el suministro energético o la inestabilidad del transporte marítimo— los costes aumentan rápidamente.
Los agricultores lo notan casi de inmediato.
Al mismo tiempo, los cultivos que producimos aquí en el noroeste del Pacífico están estrechamente ligados a los mercados globales. El trigo del este de Oregón y Washington se transporta por el río Columbia hasta las terminales de exportación. Las manzanas, peras, cerezas y nueces del noroeste se envasan, se refrigeran y se envían a través de los océanos a consumidores de otros países.
Durante décadas, esas relaciones internacionales han contribuido a sostener la agricultura del noroeste.
Los mercados de Oriente Medio, incluidos los Emiratos Árabes Unidos y lugares como Dubái, han sido durante mucho tiempo destinos importantes para la fruta y los productos agrícolas del noroeste de Norteamérica. Peras, manzanas, trigo, frutos secos y otros cultivos de nuestra región han tenido una gran demanda allí. Estos mercados contribuyeron a diversificar las ventas más allá de Norteamérica y permitieron a los productores llegar a consumidores que valoran la calidad de la producción del noroeste.
Pero el comercio internacional solo funciona cuando el transporte, la energía y la estabilidad global permiten que los alimentos circulen libremente.
Cuando aumentan los costos de envío, cuando el combustible se encarece o cuando las tensiones geopolíticas interrumpen las rutas comerciales, el acceso a esos mercados puede volverse más difícil. Incluso pequeñas perturbaciones pueden tener repercusiones en todo el sistema agrícola.
Para los productores de trigo, el mercado mundial de cereales puede fluctuar rápidamente según la producción y la estabilidad política a nivel global. Para los fruticultores, el factor tiempo lo es todo. Un retraso en el envío o la interrupción de los canales de exportación pueden significar la pérdida de oportunidades en mercados que dependen de que el producto fresco llegue en el momento preciso.
Mientras tanto, los costes de producción de esos cultivos siguen aumentando.
Combustible, fertilizantes, mano de obra, maquinaria, transporte, cumplimiento normativo: cada componente del sistema agrícola se ha encarecido. Sin embargo, la parte del dinero destinado a la alimentación que regresa a la explotación agrícola suele ser sorprendentemente pequeña.
Los consumidores ven que suben los precios en el supermercado y, comprensiblemente, suponen que los agricultores se están beneficiando. Sin embargo, la realidad en la mayoría de las granjas es muy diferente.
La agricultura siempre ha requerido resiliencia. Los agricultores se adaptan constantemente al clima, los mercados y las nuevas tecnologías. Pero cuando los costos aumentan más rápido que los ingresos durante períodos prolongados, incluso las explotaciones más eficientes comienzan a resentirse.
El noroeste del Pacífico sigue siendo una de las regiones agrícolas más productivas del mundo. Nuestro trigo abastece a los mercados globales. Nuestras frutas son reconocidas por su calidad. Nuestras granjas han forjado relaciones en todos los continentes.
Pero esos sistemas dependen de un comercio estable, un transporte estable y unas condiciones económicas que permitan a los agricultores seguir produciendo.
Desde el asiento del tractor, las cifras son imposibles de ignorar. Los costos siguen aumentando. Los mercados siguen siendo inciertos. Y los sistemas globales de los que depende la agricultura están sometidos a una presión mayor que en décadas.
La seguridad alimentaria depende, en última instancia, de algo más que la capacidad de cultivar alimentos. También depende de si los agricultores pueden seguir siendo económicamente viables.
Porque cuando las matemáticas dejan de cuadrar en la granja, las consecuencias acaban llegando mucho más allá.
Desde el asiento del tractor, las cifras se vuelven cada vez más difíciles de ignorar. Los agricultores del noroeste siguen cultivando algunos de los alimentos más abundantes del mundo, pero el sistema que sustenta esa abundancia —combustible, fertilizantes, transporte y comercio global— está sometido a una presión creciente. Si ese equilibrio continúa alterándose, las consecuencias acabarán extendiéndose mucho más allá de la explotación agrícola.
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