Reflexiones desde el asiento del tractor: aranceles, deuda y el precio de los alimentos
Reflexiones desde el asiento del tractor por Ken Polehn
Ken Polehn
The Dalles, Oregón, 1 de diciembre de 2025 Si has visitado un supermercado últimamente, probablemente hayas notado que los precios de los productos agrícolas parecen demasiado altos. Mientras tanto, a los agricultores como a mí se nos pagan precios demasiado bajos, a menudo muy por debajo del coste inicial de cultivar los alimentos.
Entonces, ¿adónde va todo el dinero? ¿Y lo solucionarán los aranceles o las promesas políticas? Analicémoslo desde la perspectiva del tractor.
LA PARTE DEL AGRICULTOR SE ESTÁ REDUCIENDO
Según el Servicio de Investigación Económica del USDA, los agricultores reciben solo entre el 30 % y el 40 % del precio de venta al público de frutas y verduras, y a menudo menos en el caso de cultivos especializados. El resto se destina al envasado, el transporte, el almacenamiento, la distribución, el margen de beneficio del minorista y las pérdidas por merma (alimentos que la tienda desecha).
(Fuente: USDA ERS, Food Dollar Series; Informe CRS R48213)
Mientras tanto, nuestros costos —mano de obra, combustible, fertilizantes, seguros, cumplimiento normativo— se han disparado. Los gastos generales de producción agrícola están cerca de máximos históricos.
(Fuente: Pronóstico de ingresos agrícolas del USDA ERS 2024)
¿El resultado? Los precios minoristas suben, los ingresos agrícolas se mantienen estables y las explotaciones familiares se ven excluidas.
EL PROBLEMA DE LAS IMPORTACIONES
En 2024, Estados Unidos importó 14 millones de toneladas de frutas y bayas valoradas en más de 20 millones de dólares.
(Fuente: IndexBox 2024 Panorama del mercado de frutas y bayas de EE. UU.)
Las importaciones son más económicas porque se producen con menores costos laborales, menos regulaciones y subsidios gubernamentales de los países exportadores. Estos productos desplazan a la fruta estadounidense: fresca, congelada, seca, enlatada, etc.
Así que, incluso si el precio de su supermercado sube, eso no significa que el productor haya recibido un mejor pago.
¿Y entonces qué pasa con los aranceles?
Los aranceles parecen una solución sencilla: gravar la fruta extranjera para que los consumidores compren fruta estadounidense.
Pero los aranceles conllevan desventajas.
1. Los aranceles aumentan los precios al consumidor
Cuando Estados Unidos impone aranceles a la fruta importada, el costo generalmente se traslada al consumidor. Los economistas estiman que el 92% de los costos arancelarios los pagan los consumidores y las empresas estadounidenses, no los proveedores extranjeros.
(Fuente: Junta de la Reserva Federal, “Estudio sobre la transferencia de aranceles”, 2023)
Así que sí: los aranceles protegen a algunos productores.
Pero también aumentan las facturas de la compra de alimentos.
2. Los socios comerciales toman represalias
Hemos vivido esto: cuando Estados Unidos aumenta los aranceles, otros países imponen aranceles a las cerezas, manzanas y peras estadounidenses.
Tras la guerra comercial de 2018, las exportaciones estadounidenses de cerezas a China cayeron más del 70% en valor.
(Fuente: Servicio Agrícola Exterior del USDA, datos del AGCS)
Las represalias dañan inmediatamente a los cultivos especializados.
3. Los aranceles no solucionan la brecha laboral ni regulatoria
Incluso con aranceles, los productores extranjeros todavía tienen:
Costos laborales más bajos
Costos de tierra más bajos
Menos normas ambientales
Cumplimiento más económico
Envío más económico (sí, enviar un contenedor desde Chile a Los Ángeles puede costar menos que transportarlo en camión desde Oregón a California)
Los aranceles no nivelan el campo de juego.
LA DEUDA NACIONAL ESTÁ EMPEORANDO LA SITUACIÓN
Esta parte es más difícil de ver para la gente, pero afecta todo.
La deuda nacional de Estados Unidos ha superado los 34 billones de dólares . Cuando la deuda aumenta:
1. Los tipos de interés suben
Eso significa:
Préstamos operativos más caros
Mayores costos de hipotecas y terrenos
Pagos más altos por préstamos de equipos
Mayor costo de capital para plantas empacadoras, procesadoras y distribuidores más débiles.
Cada eslabón de la cadena de suministro paga más.
Esos costos más elevados se traducen en precios más altos de los alimentos.
2. El dólar débil abarata las importaciones
El debilitamiento del dólar (causado en parte por la presión de la deuda) hace que la fruta extranjera sea más competitiva.
Esto pone aún más presión a la baja sobre los precios de los productos agrícolas estadounidenses.
3. Las redes de seguridad gubernamentales se vuelven menos confiables
Programas como el seguro de cosechas, la asistencia en caso de desastres, los préstamos agrícolas, las subvenciones para el desarrollo rural y la financiación de la investigación enfrentan una presión fiscal mayor.
Las granjas quedan más expuestas a riesgos.
La deuda devora el futuro, y la agricultura es la primera en sentirlo.
¿SON ENTONCES LOS ARANCELES LA SOLUCIÓN?
Los aranceles pueden frenar la hemorragia en algunos sectores.
Pueden proteger algunos cultivos temporalmente.
Pueden enviar un mensaje en una disputa comercial.
Pero los aranceles por sí solos no solucionarán la diferencia de precios entre:
¿Qué obtienen los agricultores?
Lo que pagan los consumidores
¿Qué grandes bolsillos de comestibles?
¿Y qué entregan los proveedores extranjeros?
Los aranceles no fijan los costos laborales.
No arreglan la consolidación.
No arreglan regulaciones.
No arreglan la deuda nacional.
No solucionan la pérdida de capacidad de procesamiento interna.
Son una herramienta, no una solución.
LA VERDADERA SOLUCIÓN: LOS CONSUMIDORES ESTADOUNIDENSES
Este es el poder que tiene cada hogar urbano:
1. Mira la etiqueta
Elija primero fruta cultivada en EE. UU.:
USA
Oregon
Washington
California
Michigan
Pacific Northwest
Local
2. Pregúntele a su vendedor por qué la fruta estadounidense no está en los estantes.
Las cadenas de supermercados escuchan cuando los clientes hablan.
3. Entender que las importaciones baratas no son realmente baratas
Cuestan comunidades, trabajadores, agua y seguridad alimentaria.
4. Apoyar políticas que reduzcan la brecha de precios entre productores y consumidores
No políticas que expulsen a los productores familiares.
Si queremos que las granjas estadounidenses sobrevivan, la acción más simple sigue siendo la más poderosa:
Compre primero la agricultura estadounidense.
Tus elecciones son políticas.
Sobre el Autor.
Nací en 1961 en una familia de agricultores de segunda generación en The DallesCrecí sentado en un tractor, moviendo tuberías de riego con mis hermanas antes de ir a la escuela, y pasaba los veranos recogiendo cerezas junto a los hijos de familias migrantes que regresaban año tras año. Mi esposa, mis hijos y mis padres han trabajado la misma tierra. He sido presidente de la Oficina Agrícola del condado, miembro de la junta de la feria del condado y sigo apoyando a 4-H y a la FFA. He visto de primera mano lo que sucede cuando los agricultores se ven marginados, no solo del negocio, sino también de la conversación.
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