Reflexiones desde el asiento del tractor: El trabajo en el limbo
Por Ken Polehn
The DallesOregón, 5 de julio de 2025. Un amigo agricultor me dijo recientemente algo que se me quedó grabado:
Tengo a 20 trabajadores con visa H-2A detenidos en la frontera durante más de un mes. Todos estuvieron aquí el año pasado bajo el mismo programa. He gastado miles de dólares intentando que regresen, y ahora no tengo suficiente ayuda para cosechar.
Esa es la realidad a la que se enfrentan muchos productores esta temporada, no sólo en California, sino también aquí en Oregón y Washington.
Desde Hood River A Wenatchee, desde The Dalles En el Valle de Yakima, horticultores y agricultores de cultivos en hileras ven cómo las cosechas se quedan pesadas y las cuadrillas se quedan cortas. Los trabajadores agrícolas que nos han acompañado durante años —confiables, capacitados y responsables— ahora se ven atrapados en trámites burocráticos, retrasos administrativos o, peor aún, son devueltos en la frontera a pesar de formar parte del mismo programa que el año anterior.
El sistema de trabajadores temporales H-2A, presentado como una solución, se está convirtiendo rápidamente en una carga. En algunos estados, los agricultores pagan más de $23 por hora, sin contar el alojamiento, la comida, el transporte y todos los problemas de cumplimiento que conlleva. Para muchas granjas familiares del noroeste, es financieramente insostenible.
Peor aún, quienes ya llevan años trabajando aquí se encuentran en un limbo legal. Las redadas fronterizas y de inmigración se llevan a cabo durante la temporada de cosecha, lo que afecta no solo las operaciones agrícolas, sino también la vida de quienes ayudan a alimentar a este país.
Es difícil decirlo, pero en cierto modo, nuestro propio gobierno federal se ha convertido en intermediario en la trata de personas moderna. Han construido un sistema tan rígido, tan caro y tan lento que relega a las personas buenas a la sombra y las obliga a pagar a contrabandistas solo para realizar trabajos de los que dependen los estadounidenses.
Esto no es solo una mala política, sino también peligrosa. No solo para los agricultores, sino para la seguridad alimentaria de todas las familias estadounidenses.
Personas como Manuel Cunha, de la Liga de Agricultores Nisei, intentan cambiar esto. Apoya la Ley de Dignidad, un proyecto bipartidista que permitiría a los trabajadores indocumentados de larga duración registrarse y trabajar legalmente sin tener que salir del país primero. No es una amnistía: es práctica, respetuosa y se esperaba con ansias.
Ya sea que esté cultivando cerezas dulces en The Dalles, manzanas en Naches, o peras en Hood RiverLa verdad es la misma: dependemos de estos trabajadores. Si no arreglamos el sistema, todos sufriremos: en la cosecha, en la mesa y en la caja del supermercado.
Las manos que nos alimentan —agricultores y trabajadores agrícolas por igual— están atadas por la burocracia. Es hora de que la eliminemos.
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