Reflexiones desde el asiento del tractor: De los equipos de caballos a los satélites, el siglo del cambio en la agricultura
Por Ken Polehn
The Dalles, Oregón, 6 de septiembre de 2025 — No hace mucho tiempo, en la vida de las personas que aún viven en Wasco y los condados de Sherman, los campos agrícolas resonaban con el paso constante de los caballos de tiro. Los arneses tintineaban al amanecer, el sudor oscurecía sus pieles al mediodía, y al final del día, la yunta tiraba de la carreta de regreso a casa. Era el ritmo de la vida en la granja.
Para 1949, las últimas yuntas de caballos estables prácticamente habían desaparecido de nuestros trigales y huertos. El cobertizo para máquinas reemplazó al establo, y los tractores se convirtieron en la nueva fuerza motriz del campo. En menos de una generación, desapareció toda una forma de agricultura, toda una forma de vida.
Piénsenlo. En menos de cien años, la agricultura dio el salto de las riendas al volante... y ahora a la dirección automática GPS guiada por satélites que orbitan a miles de kilómetros de distancia. Desde el lanzamiento del Sputnik en 1957 hasta los tractores actuales, que se autopropulsan con una precisión de milímetro, la agricultura ha vivido una de las revoluciones tecnológicas más rápidas de la historia de la humanidad.
Algunos llaman a los agricultores "atrasados". Yo digo que es todo lo contrario. La agricultura ha sido a menudo el campo de pruebas de nuevas tecnologías.
Los neumáticos de caucho tuvieron que sobrevivir en los campos agrícolas antes de aparecer en la carretera.
La hidráulica se perfeccionó en los tractores mucho antes de que se volviera común en la construcción.
Los motores diésel se probaron bajo carga, tirando de arados, mucho antes de que impulsaran semirremolques.
La guía automática GPS, ahora estándar en los automóviles, se volvió práctica por primera vez cuando los agricultores comenzaron a usarla para plantar en hileras rectas y reducir la superposición.
Los agricultores no se limitaron a adoptar la tecnología: ayudaron a perfeccionarla antes de que el resto del mundo lo hiciera.
Nuestros abuelos trabajaban arduamente detrás de yuntas. Nuestros padres innovaron con el acero y el diésel. Hoy, nos guiamos con satélites, computadoras y sistemas de autoguiado que habrían parecido ciencia ficción hace tan solo una generación.
Por eso me opongo cuando dicen que la agricultura es lenta o está atrasada. Lo cierto es que la agricultura ha sido a menudo uno de los primeros lugares donde las nuevas ideas echan raíces. Podemos trabajar con tierra, agua y plantas vivas, pero siempre hemos estado dispuestos a aprovechar las mejores herramientas disponibles.
Menos de un siglo separa el cultivador tirado por caballos del tractor autónomo. Ese tipo de cambio me hace preguntarme: ¿cómo serán los próximos cincuenta años? ¿Robótica? ¿Inteligencia artificial? ¿Drones cuidando árboles o vides? Quizás todo lo anterior.
De hecho, parte de ella ya está aquí. La inteligencia artificial no es solo un concepto del futuro; está presente hoy. Las plantas de empaque ahora utilizan cámaras y sensores con IA para clasificar la fruta con mayor rapidez y precisión que el ojo humano, clasificándola por color, tamaño e incluso pequeñas imperfecciones invisibles para la mayoría de las personas. Lo que antes requería equipos de trabajadores en una línea de empaque, ahora lo realizan con increíble velocidad y precisión máquinas que, en cierto sentido, están aprendiendo a ver.
Una cosa es segura: los agricultores no estarán atrasados. Si algo nos enseña la historia, es que la agricultura siempre va un paso por delante, abriendo camino hacia el progreso.
¡Apoya las noticias locales!
Disponible para todos; Financiado por lectores.
