Reflexiones desde el asiento del tractor: Una cronología de los problemas, cómo llegaron nuestras granjas hasta aquí
La gente me pregunta por qué los agricultores están sufriendo tanto ahora mismo. La verdad es que no fue algo que ocurrió de la noche a la mañana. Se ha ido acumulando durante años: un desafío tras otro hasta que el peso es casi insoportable. Desde el asiento del conductor de un tractor aquí en Wasco Condado, así se ve:
2018-2019: Comienzan las guerras comerciales
Los mercados extranjeros cerraron casi de la noche a la mañana. La fruta, los cereales y otros cultivos se amontonaron, y los precios cayeron. Nos apretamos el cinturón y seguimos adelante, como siempre hacen los agricultores.
2020: Pandemia de COVID-19
La agricultura no se detuvo. De hecho, se nos consideraba trabajadores esenciales. Las plantas empacadoras seguían funcionando, ahora con requisitos adicionales de salud y seguridad, pero los mercados se mantenían fuertes y la demanda era alta. Muchos mirábamos la temporada y pensábamos: «Deberíamos ganar tanto dinero cada año». Fue un raro momento positivo en una década difícil.
2021: Normas laborales y escasez
La escasez de mano de obra empeoró. Las normas sobre horas extras y el trámite de la visa H-2A aumentaron los costos y la burocracia. Los trabajadores jóvenes no estaban interesados en los trabajos agrícolas. Necesitábamos ayuda, pero en cambio nos dieron más normas.
2022: Los costos se duplican y triplican
Diésel, fertilizantes, productos químicos, repuestos para equipos: todo lo que necesitábamos para cultivar de repente costaba el doble o el triple. Pero el precio que recibíamos por nuestras cosechas se mantuvo prácticamente igual.
2023: Extremos climáticos
Sequías, inundaciones y olas de calor azotaron todo el país. El seguro de cosechas ayudó un poco, pero no lo suficiente. La agricultura siempre ha dependido del clima, pero las fluctuaciones climáticas ahora son más fuertes.
2024: Precios de los comestibles vs. precios agrícolas
Todos notaron el aumento de precios de los alimentos en las tiendas, pero los agricultores no vieron nada de ese dinero. Los intermediarios y minoristas se llevaron el margen. Los agricultores no dejaban de oír "hacer más con menos".
2025: El punto de quiebre
Esta temporada de cerezas ha sido calificada de masacre. Los precios están por debajo del coste de producción. Algunos agricultores están arrasando huertos, otros apenas aguantan, con la esperanza de que el año que viene mejore.
Esta es la tormenta que hemos estado capeando año tras año. Nada ha "destruido" la agricultura. Ha sido la acumulación, la sensación de que justo cuando recuperas el aliento, llega otra ola.
Aquí, en Wasco Condado, todos dependemos unos de otros. Si queremos alimentos seguros, granjas locales fuertes y familias rurales que puedan transmitir sus tierras a la siguiente generación, es necesario cambiar el cronograma. Los agricultores no pueden seguir soportando toda la carga.
Así que les dejo con esto: cuando vean a un agricultor en el mercado o pasen por las granjas este otoño, recuerden la historia detrás de lo que ven. Seguimos aquí, seguimos trabajando, seguimos con esperanza, pero el futuro de nuestros alimentos depende de que todos reconozcamos lo que está en juego.
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