Por Aaron Girdham

The Dalles, Oregón, 19 de agosto de 2026 — El público está familiarizado con apodos generacionales como baby boomers, la Generación más grande, Gen Me e iGen. A medida que la Generación Z, nacida aproximadamente entre 1997 y 2012, alcanza la mayoría de edad y se incorpora al mercado laboral, ha comenzado a surgir otro apodo.

La “Generación del Cinturón de Herramientas”.

Parece que esta generación está más que dispuesta a ensuciarse las manos, cambiando los títulos universitarios por un trabajo estable y bien remunerado.

Según un artículo de Resume Builder, alrededor del 42% de la Generación Z se ha incorporado a la fuerza laboral de obreros y oficios, mientras que, según una encuesta realizada por Resume Templates, se estima que el 60% ha expresado su deseo de trabajar en oficios manuales.

La generación Z, generalmente con edades comprendidas entre la adolescencia y los veintitantos años, busca cada vez más opciones más allá de los trabajos tradicionales de nivel inicial y los estudios universitarios de cuatro años, en busca de trayectorias profesionales que ofrezcan estabilidad financiera. La preocupación por la deuda estudiantil y el costo de vida ha llevado a algunos jóvenes a optar por empleos que ofrecen un buen salario sin requerir un título universitario de cuatro años.

Las empresas de trabajadores manuales y los oficios especializados han proporcionado una vía para ello.

Para algunos jóvenes trabajadores con los que hablamos, los oficios especializados y las carreras profesionales prácticas ofrecen algo más: realización personal, un propósito y un camino claro hacia el futuro.

Josiah Carlson: Un camino para convertirse en liniero

Josiah Carlson, de 21 años, trabaja como aprendiz de cuarto nivel y operador de plataforma elevadora, podando árboles para The Dalles PUD.

Al preguntarle sobre trabajar a gran altura en una cesta elevadora, Carlson dijo que requirió un período de adaptación.

“Al principio da un poco de miedo, pero te acostumbras. Aunque la verdad es que prefiero trepar a los árboles.”

Carlson creció en ___, pero su trayectoria lo ha llevado por todo el desfiladero.

“En la preparatoria no tenía muy claro qué quería hacer. Me gustaba practicar deportes, y esa habría sido mi única razón para ir a la universidad, pero no quería gastar una fortuna solo para eso. Un amigo empezó a investigar oportunidades como liniero, y me pareció una opción mucho mejor que cualquier otra que hubiera considerado para mi futuro. Este trabajo es, en realidad, un camino para convertirme en liniero”, dijo Carlson.

Tras terminar el instituto, Carlson pasó unas dos semanas haciendo prácticas con el padre de un amigo, que era capataz.

“Me enseñó muchísimo sobre el oficio y sobre maneras más económicas de conseguir el equipo y las certificaciones que necesitaba”, dijo Carlson.

Posteriormente se unió al sindicato y encontró trabajo como peón en Portland, limpiando maleza y alimentándola a una trituradora.

“Fue bastante aburrido y el clima era horrible”, dijo Carlson. “Me mudé y viví en mi coche durante unos tres meses, mientras buscaba ese trabajo. Llovía todo el tiempo, y me salpicaba la trituradora y el clima durante todo el día”.

Carlson afirmó que la competencia por los puestos de contratista en la línea de producción puede ser intensa, especialmente para los trabajadores con menos cualificaciones.

“Cuanto menores sean tus credenciales, menos probabilidades tendrás de que te llamen, o terminarás con un trabajo que nadie antes quería”, dijo. “Trabajar como contratista en la línea de producción es muy competitivo, porque siempre hay unos doscientos candidatos esperando el mismo puesto que tú”.

Después de tres meses, Carlson fue llamado para un puesto de aprendiz en The Dalles.

“Me subieron el sueldo, estaba cerca de mis padres, me fui de Portland, pude hacer cosas divertidas; era como vivir la vida sin complicaciones.”

Carlson afirmó que el trabajo es exigente, pero ofrece habilidades que pueden aplicarse a otras carreras profesionales.

Josiah Carlson trabajando cerca de un árbol partido.

“Este trabajo no es para cualquiera. Es muy físico y te expones a los elementos naturales”, dijo. “Siempre tienes que hacer maniobras complicadas y cortes precisos cerca de las líneas eléctricas. Pero me gusta mucho este trabajo, y aprender un oficio te enseña habilidades que puedes aplicar en tu vida profesional”.

Su consejo para quienes estén considerando dedicarse a este oficio es sencillo.

“Simplemente empieza”, dijo Carlson. “Hablo por experiencia, no lo postergues”.

Fuerza laboral interrumpida

La pandemia de COVID-19 trastocó el mercado laboral, la producción empresarial y la educación a partir de 2020, cuando gran parte de la Generación Z aún estudiaba y sus miembros mayores se incorporaban al mundo laboral. Al mismo tiempo, las empresas se enfrentaron a la escasez de mano de obra debido a la jubilación de los trabajadores de mayor edad, lo que generó oportunidades para una nueva generación de trabajadores.

Tras la pandemia, los empresarios del sector de la construcción buscaron trabajadores. Los trabajadores de fontanería, mecánica, electricidad, construcción, agricultura, climatización y otros sectores aumentaron los salarios iniciales y buscaron nuevas formas de atraer mano de obra.

Emily Lira: Encontrando estabilidad en UPS

Emily Lira, de 27 años, creció en The Dalles y trabaja para UPS como conductor de reparto aéreo.

“Conduzco las rutas de UPS que entregan cajas y paquetes directamente al aeropuerto”, dijo Lira. “Es un trabajo estupendo, me mantengo activa y es muy divertido conducir los camiones”.

Lira llegó a UPS en 2020 tras decidir que un trabajo con largos desplazamientos no le convenía.

“Encontré un anuncio de trabajo para un precargador en la estación local de UPS aquí en The Dalles “Donde vivo, decidí probarlo”, dijo.

Un operario de carga previa coloca los paquetes en los camiones de reparto en la estación.

“El puesto resultó ser muy sencillo; simplemente me dijeron: ‘A esta hora tienes que venir a trabajar y esto es lo que tienes que hacer’”, comentó Lira. “Es un trabajo realmente bueno. Claro que en todos los trabajos puede haber conflictos laborales o decisiones corporativas importantes que te afecten, pero en UPS son muy profesionales”.

Lira afirmó que su afiliación al sindicato también ha supuesto una diferencia significativa en su vida laboral.

“Estoy muy agradecida con el sindicato”, dijo. “Gracias a él, me aseguran que me paguen lo que me corresponde por mi trabajo”.

Lira afirmó que, si consigue un puesto fijo, se ve quedándose allí durante el resto de su carrera profesional.

“Dependiendo de si consigo un puesto fijo, me quedaré aquí toda la vida”, dijo. “Vale la pena quedarse en este trabajo porque me siento valorada como empleada. Quizás no requiera un conjunto específico de habilidades, pero sí un tipo de persona determinado”.

Miedo a la IA

La aparición de la inteligencia artificial ha añadido otro factor. Algunos trabajadores de la Generación Z han expresado su preocupación por la posibilidad de que la IA elimine o modifique sus empleos, según artículos del New York Post y Trans Lease. Sin embargo, el trabajo vocacional ofrece momentáneamente una sensación de seguridad, posiblemente, a los trabajadores que se incorporan al mercado laboral.

Un fontanero es un ejemplo perfecto. No se trata solo de apretar una llave inglesa. Hay que diagnosticar por qué algo no funciona, comprender el sistema, elegir una solución, manipular las herramientas con precisión y, a veces, hacer todo eso arrastrándose bajo una casa con apenas quince centímetros de espacio libre y una tubería que alguien instaló mal hace 40 años.

Mason Morris: Descubriendo la fontanería en la escuela secundaria

Mason Morris, de 20 años, trabaja como obrero de fontanería para Devco Mechanical, una empresa local de fontanería y climatización. The Dalles.

Morris, residente de segunda generación de The DallesOriginalmente pensaba que se convertiría en electricista.

“En séptimo grado decidí que quería ser electricista”, dijo Morris. “Cuando entré al penúltimo año de la preparatoria, tomé una clase de construcción y me familiaricé con la plomería. Lo pensé y me gustó mucho, así que comencé a buscar oportunidades”.

Morris comenzó a trabajar para Devco el verano después de su tercer año de universidad.

“Me encantó trabajar con ellos, así que me quedé”, dijo.

Morris afirmó que a veces la gente subestima las exigencias mentales que conllevan los oficios especializados.

“Si trabajas ocho horas al día, debes tener en cuenta que tu esfuerzo no se limita solo al trabajo físico”, afirmó. “Se requiere mucha concentración y reflexión para terminar el trabajo de forma segura. Debes retener todos los conocimientos prácticos que aprendes en clase y recordar el plan de trabajo”.

La satisfacción, dijo, llega con la experiencia.

“Es un trabajo duro, pero cuanto más tiempo le dedicas, más cómodo te sientes con lo que haces y te das cuenta de lo increíble que puede ser el resultado final.”

Josef Lutz: Persiguiendo el sueño del vaquero

Josef Lutz, de 18 años, es peón de rancho en la zona de Dufur. Creció en The Dalles y no había montado a caballo hasta el verano pasado.

Las películas del oeste le sirvieron de inspiración.

“Nosotros arreamos el ganado principalmente en vehículos todoterreno de un pasto a otro”, dijo Lutz, describiendo la realidad de la ganadería moderna.

Pero los caballos siguen siendo parte del trabajo. Lutz los ejercita, los cuida y los alimenta, limpia sus excrementos y se encarga de prepararlos para montar.

“Desde pequeño siempre quise ser vaquero”, dijo Lutz. “Viviendo en esta zona, finalmente decidí hacerlo realidad. Realmente quiero que esta sea mi profesión a tiempo completo y no quiero que termine nunca”.

La vida en la ganadería implica jornadas largas e impredecibles.

“Es un trabajo duro y, sin duda, algo que te tiene que encantar”, dijo Lutz. “Te levantas a las seis y trabajas hasta que tu jefe dice que ya está. El día depende totalmente de cómo se porten las vacas”.

Para Lutz, sin embargo, la obra representa algo más importante.

“Pero seamos realistas, este es un sueño americano.”

Nathan Pyles: Cómo orientar una mente mecánica hacia la aviación.

Nathan Pyles, de 21 años, se graduó del programa de mantenimiento aeronáutico del Columbia Gorge Community College y espera trabajar como mecánico de aviones o helicópteros en la región.

“El desfiladero es un lugar realmente bueno para trabajar en el sector de la aviación; hay muchísimas oportunidades aquí”, dijo Pyles.

Su interés por la mecánica comenzó mucho antes de la universidad.

“Desde pequeña siempre me ha encantado trabajar con cosas mecánicas, sobre todo en el taller de mi padre”, dijo Pyles. “Así que en el instituto supe que quería dedicarme a algo relacionado con la mecánica”.

Un amigo de la familia le habló del programa de mantenimiento aeronáutico, y Pyles decidió matricularse después de terminar el instituto.

“Me encantó el programa por su enfoque práctico”, dijo. “Conozco bien las herramientas y la carrocería de los coches. Esta clase fue muy diferente”.

Pyles afirmó que el mantenimiento aeronáutico ofrece la oportunidad de aprender y resolver problemas de forma continua.

“Creo que con la mecánica aeronáutica siempre se aprende algo nuevo porque el campo está en constante evolución”, dijo. “Siempre hay un enigma o un nuevo problema que resolver. Para quienes disfrutan resolviendo problemas, es fantástico”.

La formación combina el estudio en el aula con el trabajo práctico.

“Teníamos que tomar tres cursos para aprender sobre aeronaves”, dijo Pyles. “Había mucho estudio teórico y mucho trabajo práctico. Se aprende sobre aviación general, fuselaje y motores de aeronaves. Hay que esforzarse y estar comprometido con lo que se hace”.

Inicialmente, el dinero desempeñó un papel importante en su interés por la aviación.

“Cuando entré en la industria de la aviación, lo que más me interesaba era el dinero”, dijo Pyles. “Un sueldo de seis cifras es perfectamente alcanzable. Pero a medida que he tenido más tiempo trabajando y aprendiendo sobre la profesión, ahora me interesa más el estilo de vida que ofrece”.

Cody Cox: Construyendo una vida en la agricultura

Cody Cox, de 24 años, es peón de rancho en Emerson Dell Farms, en las afueras de la ciudad. The DallesDijo que le encanta su trabajo y espera dedicarse a él toda la vida mientras cría a su familia en la zona.

“Es un trabajo muy práctico que requiere mucha competencia y buenas habilidades para resolver problemas”, dijo Cox.

Su trabajo puede cambiar drásticamente de un día para otro.

“Dependiendo del día, puedo estar reparando la maquinaria pesada, como camiones y cosechadoras”, dijo Cox. “Otros días estoy arreando ganado. Ahora mismo es época de cosecha y estamos recolectando trigo blando, guisantes, girasoles y canola”.

Cox creció en un entorno relacionado con la agricultura. Su familia tenía una granja donde trabajó durante varios veranos cuando era más joven.

Dijo que una de las recompensas es ver cómo los resultados de meses de trabajo empiezan a brotar de la tierra.

“Eso es algo que disfruto. Ver crecer y brotar de la tierra los cultivos que he sembrado y cuidado”, dijo Cox.

Para cualquiera que esté considerando dedicarse a la agricultura, Cox recomienda aprovechar la variedad de habilidades que exige este trabajo.

“A cualquiera que esté considerando dedicarse a la agricultura le diría que no tenga miedo de aprender nuevas habilidades cada día y de ensuciarse las manos.”

La generación del cinturón de herramientas: la Generación Z encuentra un futuro en el trabajo que requiere manos y mente.