La sentencia de Tara Koch

Tara Koch, vista en Wasco Tribunal de Circuito del Condado ante la jueza Marion Weatherford durante su sentencia el jueves 10 de abril.

por Tom Peterson

The DallesOregón, 11 de abril de 2025 — No tenía por qué ser así.

Podría haber sido una historia de éxito.

Esos fueron los pensamientos de un testigo en la sala del tribunal después de escuchar la sentencia de Tara Koch, el jueves 10 de abril ante la jueza del Tribunal de Circuito Marion Weatherford.

Koch fue condenada a cuatro años de prisión y dos años de supervisión postpenitenciaria. Debe presentarse en la cárcel de NORCOR en dos semanas. Fue puesta en libertad para poner en orden los asuntos médicos de su madre de 89 años.

Haven recibirá $51,757 de inmediato como resultado de la sentencia. Los investigadores incautaron $26,757.65 de la cuenta bancaria personal de Koch y su fianza de $25,000 también se destinará al pago de la restitución de $178,511 ordenada por el tribunal.

Unas 50 personas más se sentaron en la sala del tribunal el jueves para escuchar siete horas de testimonio. La sala incluía a familiares y amigos de Koch, empleados de Haven y... The Dalles El jefe de policía Tom Worthy y el exjefe Pat Ashmore, Wasco El sheriff del condado Lane Magill y los fiscales de distrito de Hood River y Wasco El juez del Tribunal de Circuito del Condado, John Wolf, también estuvo presente en la audiencia junto a su esposa Leslie Wolf, expresidenta de la Junta de Haven y fiscal con 21 años de experiencia en casos de abuso infantil, abuso sexual y violencia doméstica. Wasco Condado.

La mayoría estaba allí para disipar la ira y la indignación pública generadas por el casi desmantelamiento público de Haven, un refugio y programa para víctimas de abuso doméstico y sexual. Haven estuvo a punto de cerrar cuando los robos de Koch redujeron las donaciones, eliminaron subvenciones, destruyeron las relaciones con el condado y, en última instancia, perjudicaron el programa hasta el punto de que ya no pudo proteger a las víctimas locales de abuso de sus abusadores.

Las emociones estaban a la vista: ira, desesperación, incredulidad.

Tara Koch asumió el rol de liderazgo en Haven en 2008 y trabajó durante más de 13 años llevando el pequeño servicio de refugio y línea directa de abuso doméstico con tres empleados a un programa con 21 empleados con un presupuesto de más de $1 millón anual, dijo.

Koch le dijo al juez que se dedicó a redactar solicitudes de subvenciones, desarrollar materiales de marketing y desarrollar el programa.

Era experta en la recaudación de fondos y la redacción de solicitudes de subvenciones, y los resultados de su arduo trabajo fueron elogiados y afirmados, ya que las mujeres y los niños pudieron escapar del abuso físico y mental a través del refugio y los programas de Haven que llegaban a Wasco, condados de Sherman, Gilliam y Wheeler.

Contaba con todo el apoyo de su junta directiva.

Pero en sus últimos años, el personal de Haven también describió a Koch como “tóxica” y “controladora”, y creadora de un ambiente de “caos” en el lugar de trabajo.

Todo se desmoronó el 20 de agosto de 2021, cuando la presidenta de la junta directiva de Haven, Leslie Wolf, recibió una carta del Departamento de Ingresos de Oregón sobre una deuda tributaria de Haven de más de $100,000.00. Según la carta, Haven no solo era responsable de esta deuda, sino que Wolf también lo era personalmente, según consta en los registros judiciales.

Después de un año de investigación, el 7 de julio de 2022, Koch fue arrestado por 26 cargos, incluidos robo, robo de identidad y falsificación.

El jueves, Koch fue la última en hablar. Le dijo al juez que «hoy escuché cada palabra... Escucho frustración, decepción y enojo».

Ella empezó a llorar.

Dolor por la pérdida y preocupación en Haven. Es mucho para asimilar. Estoy enojada conmigo misma... profundamente arrepentida... por mis acciones. Confiaron en mí en esta increíble organización y abusé de esa confianza... es algo que enfrento a diario.

Su abogada defensora, Jody Vaughn, y los amigos de Koch afirmaron que la mujer de 63 años prácticamente había estado sin hogar durante los años transcurridos desde su acusación formal, viviendo en el sofá de sus amigos y sin conseguir trabajo. Recientemente había encontrado un trabajo a tiempo parcial y alquilado un apartamento deteriorado, mientras seguía dependiendo de sus amigos y familiares para llegar a fin de mes.

Quienes se presentaron para apoyar a Koch testificaron que llevaba una vida miserable desde que se descubrieron sus robos con agravantes. También señalaron su historial de abusos de niña y de adulta.

Koch leyó una declaración escrita de varias páginas dirigida al juez, en la que describía su trayectoria en Haven, y afirmó repetidamente que trabajaba de 60 a 70 horas semanales, incluso cuando su salud mental y física le impedía dormir. Señaló en numerosas ocasiones que no contaba con el apoyo necesario para administrar Haven y que también carecía del apoyo de la Junta Directiva.

Ella dijo que cuando llegó el COVID estaba al borde del colapso y pedía ayuda repetidamente y "recibía muy poca", y señaló que reclutó a un contador para unirse a la junta, quien le dijo que era imperativo completar las declaraciones de impuestos federales y estatales de las organizaciones sin fines de lucro.

"¿Por qué me quedé? Ojalá pudiera responder eso", le dijo al juez. "Ojalá hubiera sido mejor persona y hubiera puesto límites".

"Nunca he tenido problemas con la ley. Solicito libertad condicional, servicio comunitario y el pago de una indemnización", dijo. "Pido clemencia".

Antes de su declaración, se leyeron varias cartas y la gente testificó que las acciones de Koch les habían afectado y su capacidad de ayudar a las personas que estaban bajo el yugo de un abusador.

La actual directora de Haven, Marcelene Kukal Manning, dijo al tribunal que asumió el cargo luego de que Koch fuera puesto en licencia.

Fue un “caos”.

“Como muchas personas que se dedican a este trabajo, soy una sobreviviente de violencia doméstica. Agencias como HAVEN suelen ser la única vía para que mujeres como yo alcancen la seguridad”, declaró Manning ante el tribunal. “Al robarle a HAVEN, Tara robó la seguridad a innumerables sobrevivientes y a sus hijos. Nunca sabremos cuántas sobrevivientes fueron víctimas de Tara Koch…

Cuando asumí el puesto de Director Ejecutivo interino en octubre de 2021, me encontré con un caos absoluto.

De 20 empleados solo quedaron 7.

El personal no fue despedido, sino que renunciaron y buscaron otro empleo. Solo quedábamos tres defensores, un miembro del personal de prevención, un consejero, un evaluador de la línea de crisis y yo. Para diciembre, solo quedábamos cuatro. Este gran éxodo se debió a la inestabilidad financiera de la agencia. Ni la Junta Directiva ni yo podíamos garantizar que las puertas de Haven permanecieran abiertas más de unos pocos días. Todas nuestras fuentes de financiación se congelaron y solo podíamos operar con el saldo de nuestra cuenta bancaria.

Descubrimos que teníamos una deuda con el IRS de más de $300,000 y $100,000 con el Estado de Oregón por impuestos sobre la renta que nunca pagamos. Corríamos el riesgo de que nos congelaran las cuentas bancarias y perdiéramos el poco dinero que teníamos. Perdimos nuestra condición de 501c3 porque Tara no presentó los formularios 990 al IRS durante tres años. Incumplimos los contratos con todos nuestros financiadores, y algunos amenazaron con cancelarlos. No podíamos recibir fondos estatales ni federales hasta que restableciéramos nuestra condición de 3c501 con el IRS.

Los defensores de las víctimas fuera de Haven se vieron igualmente afectados.

“Podía llamarte directamente, Tara, y en cuestión de minutos recibía una respuesta o colaborábamos para encontrar soluciones. Fue una excelente relación de trabajo entre programas y defensores apasionados. No te lo voy a quitar”, dijo April Aamodt, Subdirectora de Víctimas del Condado de Gilliam.

“Dicho esto, en algún momento olvidaste hacer lo que nosotros, como defensores, pedimos a las personas con las que trabajamos a diario… no pediste ayuda”, le dijo a Koch. “Tomaste el asunto en tus propias manos. Decidiste traicionar a todos: empleados, miembros de la junta, CVSSD, sobrevivientes/clientes, socios comunitarios, contribuyentes, y decidiste cargar a una tarjeta de crédito o emitir un cheque para tu propio beneficio a costa de otros. ¡Lo hiciste!”

Wasco El sheriff del condado, Lane Magill, lo calificó como un "rastro de confianza devastado".

“Las acciones de la Sra. Koch desmantelaron una red de seguridad vital”, testificó, señalando que precipitaron el cierre de una casa de acogida y obligaron a las víctimas de abuso a “volver a manos de sus abusadores”.

En un memorando de sentencia dirigido al juez, el fiscal general adjunto Tobias Tingleaf declaró que la Junta de Haven se reunió con Koch el 2 de septiembre de 2021 y le concedió una licencia con goce de sueldo. A pesar de saber que se había descubierto su fraude y de haber recibido dicha licencia, Koch se tomó unas vacaciones en Camano Island, Washington, del 9 al 13 de septiembre de 2021, un viaje pagado por Haven. Al parecer, la acusada llevaba invitados, ya que la reserva era para seis adultos y un niño. Este viaje no estaba relacionado con ningún negocio de Haven.

Haven tenía la intención de despedir a la acusada el 2 de octubre de 2021, pero esta renunció el 28 de septiembre de 2021, escribió Tingleaf. La acusada presentó un documento de 35 páginas como parte de su renuncia. La primera página es una breve carta de renuncia de dos párrafos. Las tres páginas siguientes parecen ser una carta que la acusada redactó con la convicción de que se le permitiría permanecer en su puesto mientras se contrataba a un nuevo director ejecutivo. Contiene sugerencias sobre cómo hacer la transición y comunicarse con los empleados y miembros de la comunidad. Es una idea delirante.

Finalmente, las 31 páginas restantes son una especie de manual creado por el acusado, lleno de excusas, acusaciones y sugerencias del acusado a la junta sobre cómo debería administrarse Haven.

Las 35 páginas son a la vez desconcertantes e intrigantes y arrojan luz sobre la falta de aceptación de la responsabilidad por sus actos criminales y su consciente desprecio por las consecuencias negativas de sus crímenes.

La investigación demostró que la acusada había gastado fondos de Haven en servicios públicos, compras en línea, decoración y remodelación de la casa, vino, reparaciones de autos, mantenimiento del césped y más. Al parecer, cada vez que la acusada creía poder robarle a Haven sin pagar, lo hacía.

Mientras Tingleaf solicitaba una sentencia de 8 años de prisión para Koch, su abogado, Jody Vaughn, pidió una reducción de la sentencia de libertad condicional sin tiempo de prisión.

Vaughn sostuvo que no había ningún propósito rehabilitador al poner a Koch en prisión y puso a Debbie (Gorski) Alltort en el estrado como autoridad sobre mujeres que malversan fondos.

Alltort fue condenado en 2007 por robar 94,000 dólares mientras trabajaba para el Centro de Exposiciones y Ferias del Estado de Oregón.

Fue condenada a tres años de prisión. Declaró ante el tribunal que ingresó en un programa de terapia cognitiva que la ayudó a descubrir la verdad sobre por qué robó el dinero.

Al igual que Koch, dijo que trabajaba de 60 a 70 horas semanales y que su trabajo valía la pena y la hacía sentir como una “reina”, pero al mismo tiempo, “se desconectó y dejó ir todas las cosas que estaban en la esencia de quién era”.

Ella dijo que fue el dolor, como el que Koch soportó cuando era niña y adulta, lo que creó el dolor en su vida que la llevó al “comportamiento adictivo” de robar.

“No necesitaba el dinero”, dijo, señalando después que la adicción o el robo daban una sensación de “poder”.

Alltort testificó que en su vida después de la prisión había trabajado con 300 a 400 mujeres que fueron sorprendidas malversando fondos y los mismos patrones estaban presentes en ellas: todas eran mujeres, en su mayoría de entre 40 y 50 años, y el dolor de sus vidas pasadas se convirtió en el comportamiento adictivo de robar dinero.

“Cuando conocí a Tara, me miré en el espejo”, dijo. “Pude ver que el estrés y la responsabilidad de su vida fuera del trabajo contribuyeron a que se perdiera a sí misma y a su vida”.

Alltrot afirmó que Koch tenía pocas o ninguna posibilidad de recibir ayuda si iba a prisión. En su testimonio, afirmó que, de las 1,400 mujeres condenadas por malversación de fondos en la prisión de Coffee Creek, solo 22 reciben ayuda cognitiva.

Kevin Ryan, amigo de Koch y psicoterapeuta local, afirmó que la declaración de Alltrot era creíble. Añadió que Koch fue víctima de abuso infantil y psicológico, y que se encontraba en una situación de desventaja emocional. "Es una persona que se avergüenza".

(Un individuo que ha experimentado o internalizado la vergüenza, a menudo derivada de una autoevaluación negativa, puede realizar conductas como el autosabotaje para manejar o enmascarar estos sentimientos según las teorías de la Dra. Brené Brown, una tejana con un Doctorado en Filosofía).

Un banquero local jubilado y amigo de Koch también le dijo al juez que estaba “horrorizada por el nivel de hipocresía en el tribunal hoy”.

Dijo que Haven y su junta directiva carecían de controles internos para prevenir la malversación de fondos y que los controles y equilibrios se utilizan de manera unilateral en empresas profesionales como los bancos.

“La regla de oro es no darles a los empleados la oportunidad de malversar fondos”, dijo.

En sus comentarios finales ante el juez, el fiscal Tingleaf afirmó que el delito era análogo al de un conductor ebrio que provoca un accidente mortal.

"No obtienen libertad condicional ni una tarjeta para salir de la cárcel", dijo, señalando que los comentarios constantes de que los robos eran de alguna manera culpa de la Junta de Haven eran "culpar a las víctimas y continúa en todo momento... No lo escuché, asumo toda la responsabilidad", dijo.

"El refugio nunca se recompondrá. La restitución es solo la punta del iceberg", concluyó.

Luego, el juez Weatherford hizo una pausa de 15 minutos y reunió a los abogados de la defensa y la fiscalía en su despacho antes de pronunciar la sentencia de Koch.

Weatherford hizo declaraciones sobre su imparcialidad en el caso. Dijo que no tenía conocimiento previo del caso antes de su asignación y que no conocía al acusado ni a la Junta de Haven, y que no se relacionaba con los círculos sociales dentro de... The Dalles Comunidad. Dijo que conocía un caso del condado de Gilliam en el que Haven ayudó a lograr un buen resultado para una víctima, y ​​que ese era el alcance de su conocimiento sobre Haven.

Wasco El juez del Tribunal de Circuito del Condado Marion Weatherford explica su sentencia mientras la acusada Tara Koch observa desde la mesa de defensa el jueves 10 de abril.

“Traje más buena voluntad que prejuicios”, afirmó.

"Entiendo que las presiones se basan en el pasado", dijo, "donde los abusos contra usted hicieron que los servicios en Haven fueran más importantes. No sé cuál es el aterrizaje suave en este caso".

Pero dijo que la ley era clara en lo que se refiere a las pautas de sentencia para los delitos contra la propiedad reincidentes, tal como los legisladores la pusieron en estatuto en 2009.

Dijo que no encontró hechos que apoyaran una desviación hacia arriba o hacia abajo en el caso, y por eso decidió dictar una sentencia obligatoria según las directrices.

Sin embargo, Weatherford mantuvo su facultad discrecional para decidir si las sentencias por robo serían concurrentes o consecutivas, lo que significa que podría acumularlas hasta 133 meses o cumplirlas todas a la vez con un mínimo de 24 meses.

Luego ofreció otra teoría sobre el colapso mental de Koch. Dijo que Koch experimentó un estrés abrumador, pues sabía que no había forma de ocultar los impuestos atrasados.

“Algún día había que pagar los impuestos”, dijo. “Los crímenes iban a ser descubiertos. Se acercaba el día del juicio final… El estrés residía en saber que lo que hacías saldría a la luz”.

El juez Weatherford dijo que el manifiesto de 37 páginas que Koch escribió a la Junta de Haven en el momento de su renuncia decía mucho y brindaba una perspectiva de lo que Koch hizo y su responsabilidad al respecto.

"Influye en la víctima de tu delito", dijo. "Eso es un nuevo nivel".

“No me indigno pero impongo una sentencia justa y apropiada”.

Por dos cargos de hurto agravado en primer grado, Koch fue condenado a dos penas consecutivas de 24 meses cada una, lo que suma un total de cuatro años de prisión. Los seis cargos restantes se cumplirán simultáneamente. Koch también deberá cumplir dos años de supervisión postpenitenciaria y reembolsar la totalidad de la indemnización.

El director de Haven, Manning, dijo que estaban satisfechos con la sentencia del juez Weatherford.

Esto no completará a HAVEN. Pero es el comienzo de un nuevo capítulo para HAVEN. El equipo de HAVEN espera con ansias seguir adelante y sanar junto con nuestra comunidad. Reconocemos que la confianza se rompe fácilmente y es difícil reconstruirla. Hemos trabajado incansablemente durante los últimos tres años y medio para mantener las puertas abiertas y reconstruir HAVEN. Nos comprometemos a construir una agencia en la que nuestra comunidad pueda confiar. Muchísimas gracias a todos los que asistieron ayer a HAVEN, tanto en persona como en línea. Me da esperanza para el futuro de HAVEN.