El regreso de la crisis agrícola y lo que Washington (y Salem) no entienden
Por Ken Polehn
La crisis agrícola de los años 1980 nunca terminó realmente; simplemente se apaciguó. Ahora, en 2025, regresa con fuerza.
Según Bloomberg Law, las quiebras de explotaciones agrícolas familiares aumentaron un 55 % en 2024, y las solicitudes de quiebra están aumentando rápidamente en 2025. Solo en el primer trimestre se registraron 82 quiebras del Capítulo 12, casi el doble del ritmo del año pasado. Iowa lidera el país en solicitudes de quiebra, no en producción agrícola, sino en colapso.
¿Qué lo impulsa? Una combinación tóxica de altos costos de insumos, bajos precios de las materias primas y políticas inestables. La congelación de programas federales, el aumento de las tasas de interés, las reformas migratorias y los aranceles erráticos han ejercido una enorme presión sobre los agricultores que intentan mantenerse a flote.
Pero Washington no es el único que alimenta el fuego; las decisiones de Salem también importan. Desde los mandatos laborales hasta las regulaciones hídricas y el complejo cumplimiento de las normas ambientales, las granjas familiares de Oregón están siendo presionadas por ambos lados.
Como cultivador en The DallesYa pasé por esto una vez. Recuerdo a los vecinos perdiendo sus granjas, subastando tractores, llorando en la mesa de la cocina. Era joven entonces, pero nunca lo olvidé. Y nunca pensé que lo volvería a ver.
Esta vez, no solo las familias individuales están en riesgo. Es todo nuestro sistema alimentario local. Y está siendo moldeado por decisiones tomadas lejos de la tierra.
Durante décadas, las políticas federales y estatales se han inclinado hacia la consolidación. Las grandes operaciones con abogados y equipos de cumplimiento prosperan. Las pequeñas y medianas explotaciones familiares se ven obligadas a capear el temporal solas. La mentalidad de "crecer o desaparecer" del pasado nunca desapareció del todo.
Lo que falta es comprender lo que realmente está en juego. Cuando una granja familiar quiebra, no solo se pierde terreno, sino también la comunidad. Es un conocimiento generacional. Son los chicos del 4-H sin feria del condado. La escuela tiene menos alumnos. La iglesia se llenó con menos bancas.
Aquí no pedimos rescates. Pero sí necesitamos sentido común y coherencia en la política fiscal, las normas laborales, el comercio y el acceso al agua. Y necesitamos que los legisladores de Salem escuchen de verdad las voces rurales, no solo a los cabilderos en los salones de mármol.
Porque una vez que estas granjas desaparezcan, no volverán. Y cuando eso sucede, no solo perdemos nuestra independencia alimentaria, sino también un modo de vida.
Sobre el autor:
Nací en 1961 en una familia de agricultores de segunda generación en The DallesCrecí sentado en un tractor, moviendo tuberías de riego con mis hermanas antes de ir a la escuela, y pasaba los veranos recogiendo cerezas junto a los hijos de familias migrantes que regresaban año tras año. Mi esposa, mis hijos y mis padres han trabajado la misma tierra. He sido presidente de la Oficina Agrícola del condado, miembro de la junta de la feria del condado y sigo apoyando a 4-H y a la FFA. He visto de primera mano lo que sucede cuando los agricultores se ven marginados, no solo del negocio, sino también de la conversación.
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