Las diferencias ocultas entre las personas que viven en la calle
Foto de archivo: Terry McDonald de SVdP en el condado de Lane
por Tom Peterson
Terry McDonald, exdirector ejecutivo de St. Vincent de Paul del condado de Lane, Inc., realizó una visita The Dalles En 2021, brindando asesoramiento sobre cómo un pequeño grupo de voluntarios en The Dalles podría dedicarse a prestar servicios aquí.
McDonald supervisa programas para financiar servicios sociales y atender las necesidades de una creciente población de bajos o nulos ingresos. Es un fenómeno en el sector de servicios sociales sin fines de lucro y de ahorro, y lleva 54 años en el sector.
En resumen, McDonald sabe lo que hace.
Parte de su éxito es comprender a las personas a las que ha estado sirviendo.
Al evaluar la situación en The Dalles En 2021, McDonald explicó que había una jerarquía para las personas sin hogar y enfatizó que no son todas iguales, pero se dividen en varios grupos que es útil comprender.
El 20% está ascendiendo, está dispuesto a cambiar de vida y ha llegado a alguna revelación para mejorar su lugar. Tienen un historial de consumo de drogas y alcohol, pero su principal barrera para conseguir una vivienda son los ingresos. Estas personas tienen mayores posibilidades de éxito, afirmó McDonald.
El 65% se encuentran sin hogar, lo que significa que un evento que altera sus vidas, como violencia doméstica, pérdida de empleo o una emergencia médica, los ha dejado en la calle. Estas personas son funcionales pero necesitan ayuda para recuperar una residencia donde vivir.
Los dos grupos mencionados anteriormente son las personas a las que agencias como Mid-Columbia Community Action Council pueden ayudar más fácilmente y obtener mayores resultados.
Sin embargo, entre el 10% y el 13% son personas sin hogar crónicas, es decir, han vivido en la calle durante más de un año y, por lo general, tienen problemas de adicción o de salud mental, o ambos. Estas son las personas sin hogar que vemos en las calles de The Dalles De forma rutinaria. No pueden seguir las normas de las viviendas de transición. En esencia, McDonald dijo que estas eran las personas que no podían acatar las normas en, por ejemplo, un refugio de paletas. Y, sin embargo, estas personas seguirán viviendo en comunidades en la calle y en espacios públicos durante años.
El 5%, el porcentaje más bajo, son delincuentes que recurren a los delitos contra la propiedad. McDonald explicó que se trata de personas sin hogar que pasan desapercibidas, ya que operan de noche y evitan las viviendas temporales y las normas. "Esta población crecerá si no se trata", afirmó McDonald. "Empeorará", añadió, señalando que la policía y las cárceles pueden ser un momento de distracción para estas personas, que se encaminan hacia una muerte prematura.
Para el 10 al 13 % de las personas sin hogar crónicas que no pueden sobrevivir en un entorno estructurado, recomendó servicios diurnos que incluyen duchas, un lugar para lavar la ropa, acceso a un saco de dormir y comida en un entorno seguro. Añadió que estos servicios básicos pueden aliviar la ansiedad de una persona sin hogar, lo que le da la oportunidad de verse a sí misma más allá de la siguiente hora y, posiblemente, en un mejor lugar. Y solo en esos momentos, las personas tienen el tiempo y la claridad para dar un paso hacia una vida mejor.
Dijo que estos elementos que facilitan la reflexión deben estar disponibles para una persona sin hogar, de modo que pueda ascender en la escala social hacia una vivienda permanente y un empleo. Añadió que dicha instalación debe estar bien gestionada mientras se aplican las normas, y señaló que «se necesitan suficientes recursos públicos —dinero y motivación— para gestionarla».
Entendiendo su propia reacción ante la falta de vivienda
La historia y la investigación muestran que el miedo y la incomprensión a menudo llevan a las personas a evitar, excluir o intentar eliminar aquello que les parece amenazante, aunque los seres humanos también pueden demostrar fácilmente empatía y curiosidad.
Si te sientes incómodo cerca de personas sin hogar, ¿es por cuestiones de seguridad, saneamiento o porque su estilo de vida desafía tu idea de lo que es una comunidad “normal”?
¿Cuánto de su miedo proviene de estereotipos sobre la adicción o el crimen, y cuánto se basa en experiencias reales?
¿Cuándo está en riesgo su seguridad o la de otra persona?
Al encontrarse con una persona sin hogar, la clave es centrarse en el comportamiento más que en la apariencia. Las señales de que una persona puede ser perjudicial para sí misma o para los demás incluyen lenguaje agresivo o amenazante, movimientos erráticos, intoxicación visible o acciones que la pongan en peligro inmediato, como tropezar con el tráfico o manipular objetos de forma insegura. En cambio, muchas personas sin hogar descansan, llevan sus pertenencias o piden comida o dinero; comportamientos que, si bien a veces resultan incómodos de presenciar, no suponen un peligro físico para usted ni para los demás. Abordar cada situación con calma, mantener una distancia segura y observar lo que hace la persona puede ayudarle a sentirse más seguro al distinguir entre una persona en crisis que podría necesitar ayuda de emergencia y alguien que simplemente está sobreviviendo en un espacio público.
