The Dalles lidia con la identidad mientras millones de dólares en fondos del centro de la ciudad penden de un hilo.
por Tom Peterson
The Dalles, Oregon, 17 de marzo de 2026 — The Dalles La ciudad está creciendo rápidamente: reconstruyendo infraestructura, reinvirtiendo en el centro y atrayendo nuevas energías. Pero a medida que la ciudad evoluciona, los líderes afirman que persiste una pregunta más profunda.
¿QUIÉNES SOMOS?
LA VERDAD ESTA The Dalles No está luchando por encontrar una identidad. Está luchando por conectar los elementos únicos que ya posee.
¿Pero cómo?
Esa cuestión, más que los presupuestos o los edificios, dominó un debate crucial sobre la renovación urbana el martes, mientras los funcionarios lidiaban no solo con la forma de gastar los millones de fondos restantes, sino también con la forma de definir una ciudad cuya identidad a menudo parece inconexa.
Desde edificios históricos y letreros de neón hasta murales, eventos y un paseo marítimo, The Dalles No le falta personalidad. Más bien, sus capas son profundas y ricas, pero no siempre se conectan. Incluso el río Columbia, el rasgo más distintivo de la ciudad, permanece física y visualmente separado del centro en muchos lugares, lo que limita su papel en la configuración de un sentido de identidad propio.
Momento decisivo
A diferencia de los esfuerzos de planificación anteriores, la discusión del martes reunió una rara coincidencia de condiciones: datos recién recopilados sobre la desocupación del centro y la mezcla de negocios, entre 4 y 7 millones de dólares disponibles para inversión, y una junta que cuestiona abiertamente cómo debería definirse la ciudad. Esa combinación —información, recursos e intención— posiciona el momento como algo más que una planificación rutinaria, sino como un posible punto de inflexión para cómo The Dalles moldea su futuro.
Sobre nosotros
Jill Amery, miembro de la junta de renovación urbana
“No sé cuál es nuestra identidad”, dijo Jill Amery, miembro de la junta directiva, quien señaló que ha vivido en la zona durante 40 años.
Otros señalaron la misma desconexión de diferentes maneras. Kristen Lillvik describió una comunidad que avanza en la misma dirección, pero sin estar alineada.
“Muchos de nosotros vamos en la misma dirección, pero no estamos trabajando juntos”, dijo Lillvik, pidiendo un enfoque de “gran flecha” para unificar los esfuerzos.
Esa tensión —entre lo que existe y lo que conecta— está influyendo ahora en la forma en que los líderes conciben el futuro de la inversión en el centro de las ciudades.
Profundizando un poco más
Esa misma pregunta: ¿quién? The Dalles Lo que es y lo que lo une se extiende más allá del Ayuntamiento.
Las entrevistas con residentes locales y dueños de negocios sugieren que la respuesta podría no estar tanto en elegir una sola identidad, sino más bien en reconocer la mezcla ya existente.
Matt Hensel y Mary Jayne Heiser
Matt Hensel describió The Dalles como una especie de encrucijada: un lugar donde se encuentran ideas, culturas y energía creativa.
“Realmente es como un punto de encuentro”, dijo Hensel. “Es como un microcosmos… un poco de todo. No se inclina hacia una sola dirección”.
Señaló el surgimiento de una escena artística y creativa, impulsada en parte por la asequibilidad y el creciente número de personas que se mudan a la zona, describiendo la ciudad como pequeña pero cada vez más "brillante y moderna".
Otros hicieron hincapié en un aspecto diferente: la comunidad.
Mary Jayne Heiser, que trabaja en el sector servicios del centro de la ciudad, dijo que lo que más destaca es la conexión que sienten las personas entre sí.
“Es el tipo de lugar donde todo el mundo es muy amable”, dijo Heiser. “Puedes entablar conversación con cualquiera”.
También destacó un cambio en los últimos años, con nuevos negocios y eventos que han traído más actividad y una mayor diversidad de personas al centro de la ciudad.
“Tengo la sensación de que en los últimos tres años… se está volviendo más animado”, dijo.
George Robertson trabajando en su jardín de flores en la Cuarta Calle.
Otros ven The Dalles a través de la lente de su pasado y su potencial para redescubrirlo.
George Robertson describió la ciudad como "un pueblo de vaqueros al borde de redescubrirse a sí mismo", señalando su arquitectura histórica, su geografía y su conexión con la Ruta de Oregón como activos que aún no se aprovechan al máximo.
En conjunto, esas perspectivas reflejan el mismo desafío planteado por los líderes de la ciudad: The Dalles Puede que no carezca de identidad, sino más bien de una manera clara de conectar sus múltiples identidades en algo coherente.
Tasa de desocupación del 9%
Ese esfuerzo por conectar las piezas ahora se basa en datos y, en algunos casos, se ve cuestionado por ellos.
Un inventario realizado durante cuatro semanas en el centro de la ciudad identificó 241 empresas que operan dentro del distrito comercial central, junto con 21 edificios vacíos, lo que representa una tasa de desocupación del 9.29%.
La cifra fue inferior a la esperada, lo que sugiere que la falta de espacio por sí sola podría no ser el principal problema que enfrenta el centro de la ciudad.
“Una ocupación del 90% es bastante buena”, dijo la ciudad de The Dalles Jacob Anderson, funcionario de desarrollo económico.
Pero los datos también revelaron otro desequilibrio. Más de la mitad de los negocios del centro (el 56%) pertenecen al sector servicios, con una cantidad significativamente menor de opciones de venta minorista, comida y entretenimiento.
Según los funcionarios, esa combinación plantea nuevas preguntas sobre qué falta y qué tipo de negocios debería intentar atraer la ciudad.
El inventario también puso de manifiesto grandes disparidades en el valor de las propiedades, con edificios catalogados que oscilaban entre los 210,000 dólares y más de 4.25 millones de dólares.
A medida que esa imagen se va aclarando, la agencia también se enfrenta a un margen de tiempo cada vez más reducido para actuar.
jacob anderson
Problemas felices
Anderson informó a la junta directiva que aún hay entre 4 y 7 millones de dólares disponibles para inversiones en renovación urbana antes de que finalice la generación de ingresos en 2029.
“Ahora mismo estamos en esa etapa tan divertida en la que tenemos dinero y nos preguntamos qué queremos hacer con él”, dijo Anderson.
Esa pregunta —cómo gastarlo y en qué— rápidamente se dividió en filosofías contrapuestas.
Algunos miembros de la junta directiva abogaron por centrarse en mejoras visibles y distribuidas: mejoras en las fachadas, espacios públicos y proyectos graduales que generen impulso y fomenten la inversión privada.
Otros abogaron por priorizar proyectos de reurbanización más grandes y con mayor impacto positivo que pudieran transformar el centro de la ciudad de una manera más inmediata y drástica.
Tony vuelve a la conversación.
Ese debate se centró con mayor claridad en torno a uno de los espacios más visibles del centro de la ciudad: el terreno baldío de Tony's Town & Country, cerca de las calles Third y Federal.
El concejal Ben Wring afirmó que el terreno representa tanto el desafío como la oportunidad a la que se enfrenta la ciudad, y advirtió que no se debe dejar que permanezca inactivo por más tiempo.
“Me gustaría que sucediera algo en ese sitio en los próximos 12 a 18 meses”, dijo Wring.
El solar vacío que se ve aquí, vallado, es un punto clave para el desarrollo de la ciudad, ya que Federal Street se convertirá en una plaza y un centro comunitario en los próximos dos años.
El terreno, ubicado en un corredor clave del centro de la ciudad, ha permanecido sin desarrollar a pesar de los esfuerzos previos por despertar interés, lo que lo convierte en un caso de prueba para determinar si la ciudad puede convertir la planificación en acción.
Wring afirmó que ese esfuerzo requerirá algo más que incentivos.
“Si la gente no se une y nos dice lo que necesita… vamos a tener que tomar la mejor decisión posible con la información limitada que tenemos”, dijo.
Otros miembros de la junta directiva hicieron hincapié en que, sin una mayor alineación entre agencias, organizaciones y partes interesadas, incluso los proyectos sólidos corren el riesgo de fracasar.
La transformación ha comenzado.
Esa realidad se está desarrollando paralelamente a importantes inversiones públicas, incluidas las obras en curso en First Street y la proyectada Federal Street Plaza, concebida como un espacio de encuentro central para el centro de la ciudad.
La floristería y tienda de regalos Libely Sigman's Flowers & Gifts está siendo sometida a mejoras en su fachada gracias al Programa de Incentivos de la Agencia de Renovación Urbana de Columbia Gateway.
Los primeros indicios sugieren que las iniciativas a menor escala están ganando terreno. Un programa de mejora exterior recientemente lanzado, que ofrece subvenciones para retoques de pintura en edificios, ya ha despertado un gran interés, con varios proyectos aprobados y otros más en espera.
Sin embargo, la cuestión más amplia sigue sin resolverse.
Ya sea que la ciudad distribuya los fondos restantes entre mejoras graduales o los concentre en uno o dos proyectos clave, los líderes coincidieron en que el éxito dependerá en última instancia de algo menos tangible: la capacidad de conectar los recursos del centro de la ciudad para crear un lugar que se sienta cohesionado, intencional y vibrante.
Porque el desafío que enfrentamos The Dalles No se trata solo de qué construir a continuación.
Se trata de lograr que todo parezca encajar.
