Columna: Los aranceles siguen afectando a los fruticultores del noroeste
Pensamientos desde el asiento del tractor
Por Ken Polehn
The DallesOregón, 17 de mayo de 2025 — Cuando el gobierno de Estados Unidos impuso aranceles al acero y al aluminio extranjeros en 2018 (25 % para el acero y 10 % para el aluminio), las consecuencias no tardaron en afectar a los agricultores estadounidenses.
China respondió casi de inmediato, imponiendo aranceles de represalia de hasta el 50% a los productos agrícolas estadounidenses, incluidas nuestras cerezas. India hizo lo mismo. Y aunque estas medidas estaban dirigidas a Washington, D. C., el daño se centró principalmente en huertos rurales como el mío.
Ese año, los envíos de cerezas del noroeste a China se redujeron a más de la mitad. Nuestra fruta, una de las mejores del mundo, de repente tenía precios que los compradores extranjeros no podían justificar. ¿El resultado? Palés llenos sin vender. La fruta se pudrió en las cámaras frigoríficas. Granjas familiares como la mía perdieron ingresos que no podíamos permitirnos perder.
Nuestro mercado no es solo local, sino global. Países como China, Taiwán, Corea del Sur e India solían ser destinos clave de exportación durante nuestra cosecha alta de verano. Pero las guerras comerciales alejaron a los compradores. Chile y Turquía llenaron ese vacío, y aún hoy intentamos recuperar la confianza y el espacio en los anaqueles de esos mercados.
A los productores de peras de invierno no les fue mucho mejor. México, nuestro principal mercado de exportación de peras, amenazó con aranceles en más de una ocasión durante las negociaciones del TLCAN y el T-MEC. Incluso la incertidumbre por sí sola interrumpió los envíos. Los exportadores se resistieron, esperando a ver si cambiaban las reglas. Como resultado, las peras se acumularon, los costos de almacenamiento aumentaron y los precios bajaron.
Se suponía que los aranceles protegerían a las industrias estadounidenses, pero perjudicaron a una de las más emblemáticas: las granjas familiares. No fuimos solo daños colaterales; fuimos la zona cero de una guerra política que nunca pedimos librar.
Si nos tomamos en serio la seguridad alimentaria y la conservación de los alimentos cultivados en nuestro país, necesitamos una política comercial que beneficie a los agricultores, no una que nos convierta en moneda de cambio. Esto significa escuchar a los agricultores antes de iniciar guerras comerciales. Significa valorar los mercados que hemos construido durante décadas. Y significa reconocer que cuando las políticas penalizan directamente a los agricultores, el impacto se extiende a comunidades rurales enteras.
Aunque la reciente pausa de 90 días en los aranceles entre Estados Unidos y China ha proporcionado un impulso temporal a los mercados financieros, su impacto inmediato en los productores de fruta del noroeste sigue siendo limitado. Persisten importantes aranceles de represalia, como el arancel del 65% de China sobre las manzanas, peras y cerezas estadounidenses, y el arancel del 25% de Canadá sobre las cerezas, con posibles extensiones a las manzanas y peras. Estas barreras comerciales siguen restringiendo el acceso a mercados de exportación clave, lo que agrava los desafíos para los productores que ya enfrentan escasez de mano de obra, aumento de costos y perturbaciones relacionadas con el clima. Por ejemplo, la cosecha de peras de 2024 fue la más pequeña en 40 años debido a una helada severa. Si bien la pausa arancelaria ofrece una ventana para la negociación, un alivio sustancial para la industria frutícola de la región dependerá de la resolución de estos problemas subyacentes.
Acerca del autor.
Nací en 1961 en una familia de agricultores de segunda generación en The DallesCrecí sentado en un tractor, moviendo tuberías de riego con mis hermanas antes de ir a la escuela, y pasaba los veranos recogiendo cerezas junto a los hijos de familias migrantes que regresaban año tras año. Mi esposa, mis hijos y mis padres han trabajado la misma tierra. He sido presidente de la Oficina Agrícola del condado, miembro de la junta de la feria del condado y sigo apoyando a 4-H y a la FFA. He visto de primera mano lo que sucede cuando los agricultores se ven marginados, no solo del negocio, sino también de la conversación.
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