Informe destaca desigualdad de ingresos y aislamiento social
De los programas de acción de Washington Gorge:
Por Tammy Kaufmann
Bingen, WA, 14 de mayo de 2025 — Casi el 40 por ciento de los residentes de los condados de Klickitat y Skamania reciben servicios de los Programas de Acción de la Garganta de Washington (WAGAP).
Si bien la pobreza ha disminuido desde 2015, las tasas siguen siendo más altas que en el resto del estado y la desigualdad de ingresos está aumentando. Esto según los resultados recién publicados de la Evaluación de Necesidades de la Comunidad de 2024, que encuestó a los residentes del área de servicio de WAGAP.
WAGAP es una Agencia de Acción Comunitaria que apoya a personas, familias y niños de bajos ingresos con programas como bancos de alimentos, refugio de emergencia, vivienda, asistencia energética, coordinación de atención, apoyo en casos de violencia doméstica y agresión sexual, participación cívica y una variedad de programas para jóvenes.
Esta evaluación, que se realiza cada tres o cuatro años, actualiza los datos demográficos y rastrea la información relacionada con las causas subyacentes de la pobreza. Participaron 711 personas, lo que superó la meta de recibir al menos 600 respuestas. Algunas de las áreas que se abordaron incluyen seguridad financiera, factores de vivienda, factores de empleo, transporte, sentido de pertenencia y apoyo a la salud mental.
Esta herramienta ayuda al equipo ejecutivo y a la junta directiva de WAGAP a alinear la misión y el plan estratégico de la agencia con información actualizada, que refleja con mayor precisión las condiciones de vida actuales de los beneficiarios de su programa.
Los datos sobre desigualdad de ingresos se obtienen comparando el 20% de los que más ganan entre el 20% de los que menos ganan. Esta brecha lleva una década creciendo en el condado de Klickitat. En el condado de Skamania, la brecha disminuyó entre 2015 y 2019, pero volvió a aumentar con el inicio de la pandemia.
El costo de vida superaba los $110,000 para una familia de cuatro personas con dos adultos que trabajaban, considerablemente más alto que el ingreso medio en ambos condados. Los niveles de pobreza de los nativos americanos se mantienen en ambos condados en un 25%, significativamente más altos que los de los condados. El nivel de pobreza infantil en el condado de Klickitat es del 17%, diez puntos más alto que en el condado de Skamania.
“En esta última Evaluación de Necesidades de la Comunidad se observan puntos en común”, afirmó Jennifer Pauletto, directora ejecutiva de WAGAP. “El acceso a alimentos y vivienda asequible, atención médica y dental, internet y consejería de salud mental encabezaron la lista de necesidades que clasificaron los participantes. Conectar con la gente también ocupó un lugar destacado al incluir a quienes necesitan mucha ayuda o podrían necesitarla en esa categoría”.
WAGAP ha crecido significativamente desde su creación en 1966, ampliando la gama de programas para satisfacer las necesidades de sus clientes. Desde la última encuesta realizada en 2020, la capacidad de la organización para brindar esperanza a las personas ha aumentado del 79 % al 71 %. La capacidad para ayudar a los beneficiarios a aprender a acceder a los servicios también ha aumentado del 76 % al 70 %.
Este plazo coincide con el inicio de Pathways, el programa de coordinación de recursos individualizados que conecta a los trabajadores de salud comunitarios con clientes individuales. Pauletto también comentó que el cambio positivo se vio impulsado por el trabajo de WAGAP para reducir las barreras de acceso a todos los servicios.
“A lo largo de la encuesta, se destacó entre las recomendaciones de acción el seguir fortaleciendo la red de Trabajadores Comunitarios de Salud”, dijo Pauletto. “Trabajan con los clientes para conectar sus necesidades personales con nuestros programas internos y los recursos de nuestros socios externos para ayudar a mejorar sus vidas”.
La soledad se destacó en el informe: el 53 por ciento de los encuestados señaló que se siente socialmente aislado o experimenta soledad al menos parte del tiempo, y el 37 por ciento dijo que quería ayuda para conectarse con otros.
Estas comunidades rurales tienen dificultades para acceder a profesionales de la salud mental. Si bien la proporción de profesionales por residente en el estado de Washington es de 1 por cada 200, en el condado de Klickitat es de 1 por cada 530, y en el condado de Skamania, de 1 por cada 620.
Una estadística alarmante es que hasta el 26 por ciento de los estudiantes de décimo y duodécimo grado, y el 31 por ciento de los estudiantes de sexto grado, han considerado seriamente el suicidio desde 2021. Estas tasas son aproximadamente un cinco por ciento más altas que el promedio estatal.
El personal deriva a los clientes a las organizaciones colaboradoras adecuadas para recibir servicios de salud mental y se coordina con ellas para participar en diversos eventos a lo largo del año, como la Feria Familiar de Salud y Bienestar. Pauletto comentó: «También hemos estado trabajando para ampliar la conexión con actividades familiares, clases de zumba, El Grito y otros eventos comunitarios que no se centran en servicios, sino que simplemente conectan a las personas con las de sus comunidades».
La presidenta de la junta, Debi VanCamp, afirmó que la junta está comprometida a abordar las necesidades identificadas en la encuesta. Como parte del proceso de evaluación, la junta de WAGAP aprobó una nueva declaración de misión elaborada por un comité de personal: «Fortalecer la comunidad mediante la conexión, la colaboración y la acción».
La nueva declaración de visión de la organización refleja el compromiso del personal y la junta directiva: «Una comunidad libre de pobreza y opresión, donde todas las personas tengan acceso a recursos y oportunidades para prosperar. Las necesidades básicas se satisfacen con acción, las dificultades con compasión y la desconexión con colaboración».
VanCamp dice que complementar los programas que sirven como base de la organización, como los bancos de alimentos, la vivienda y la asistencia energética, con más servicios que conecten a las personas con oportunidades de construcción comunitaria, apoyo de salud mental y recursos de estabilidad financiera y de vivienda, ayudará a la Agencia de Acción Comunitaria a acercarse a esa visión.
“Imaginen nuestras comunidades con mejor acceso a programas de salud mental, apoyo continuo a grupos que crean más oportunidades de cuidado infantil, eliminando barreras laborales para padres y una mejor red de trabajadores de salud comunitarios”, dijo VanCamp. “Hacia allá nos dirigimos”.
Puede descargar una copia completa de la Evaluación de Necesidades Comunitarias de WAGAP 2024 en https://bit.ly/WAGAP2024CNA . Si tiene alguna pregunta, escriba a jennifer@wagap.org.
La oficina principal de WAGAP está abierta de 9:00 a 5:00 de lunes a jueves. Los voluntarios pueden conectarse en https://www.wagap.org/volunteer , las donaciones se pueden realizar en https://www.wagap.org/donate y los miembros de la comunidad que lo necesiten pueden acceder a los formularios de solicitud en línea en inglés y español en https://www.wagap.org/start.
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Washington Gorge Action Programs (WAGAP) es una agencia de acción comunitaria sin fines de lucro, clasificada como 501(c)(3), que brinda apoyo a personas, familias y comunidades. WAGAP atiende necesidades humanas básicas, como alimentación, vivienda, asistencia energética y más, en los condados de Skamania y Klickitat. Durante más de 50 años, WAGAP ha ayudado a las personas a valerse por sí mismas y alcanzar la autosuficiencia. Para obtener más información, visite wagap.org o comuníquese con WAGAP al (509) 493-2662 o a info@wagap.org.
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