Nueva columna: NICHOLS & CENTS - Piezas de ocho

Del editor: Esta semana presentamos una nueva columna de Rodger Nichols. En ella, comparte sus conocimientos sobre monedas raras y de colección, así como los detalles y expresiones que las rodean. Rodger es un viejo amigo y un gran narrador, y suele compartir anécdotas interesantes sobre numismática con amigos y conocidos.

"¡Piezas de ocho! ¡Arawk! ¡Piezas de ocho!"

— el grito del loro de los dibujos animados

rodger nichols

The DallesOregón, 7 de mayo de 2026 — Pocas monedas tienen tanta fascinación por el público como las "piezas de a ocho" codiciadas por los piratas de los siglos XVII y XVIII en el Caribe español. Mencionar su nombre evoca imágenes de Long John Silver, cofres del tesoro escondidos y la Jolly Roger.

El "Principal Español" era la región costera de América controlada por el Imperio Español que limitaba con el Mar Caribe y el Golfo de México.

Sin embargo, pocas personas hoy en día conocen la legendaria moneda, o el hecho de que su uso en las primeras colonias americanas dio lugar a una serie de expresiones coloquiales populares que todavía se utilizan 200 años después...

Los primeros exploradores españoles se alegraron al descubrir vastos yacimientos de oro y plata en el Nuevo Mundo, y no perdieron el tiempo en saquear las riquezas de los pueblos nativos y enviar el botín de vuelta a España.

Auténtica “pieza de ocho”

Con la llegada de los primeros colonos y misioneros, comenzaron a convertir los metales en bruto en monedas, tanto para su propio uso como para medir y enviar cantidades de metal a España. Se establecieron casas de moneda en toda Latinoamérica, desde México hasta Argentina. Los primeros intentos produjeron monedas toscas, acuñadas en forma de mazorca de maíz, estampadas por ambos lados, pero con bordes irregulares que apenas se aproximaban a círculos.

Auténtica "pieza de a ocho". Notará que la moneda está cubierta de lo que los numismáticos llaman "marcas de sello". Estas marcas son pequeños sellos o impresiones que los comerciantes y cambistas estampan en las monedas para verificar su autenticidad, peso y pureza del metal. Dado que se añadían después de la acuñación, originalmente se pensaba que restaban valor a la moneda. Sin embargo, más recientemente, la percepción ha cambiado y ahora se consideran una prueba visible de la antigüedad, el valor y el paso del tiempo por Asia de la moneda.

Hacia la década de 1760, llegó al Nuevo Mundo equipo más sofisticado, lo que dio lugar a monedas como la que se muestra arriba. Nuestro ejemplar fue acuñado en Bolivia en 1808. Presenta un retrato de Carlos IV de España en el anverso y el escudo de armas español en el reverso, flanqueado por dos pilares que representan las Columnas de Hércules en el Estrecho de Gibraltar, lo que indica que las monedas fueron hechas "más allá de las Columnas" y, por lo tanto, provenían del Nuevo Mundo. Por esta razón, los numismáticos a menudo las denominan "dólares de columna". El valor de estas monedas oscila hoy entre los 30 y los miles de dólares, dependiendo de su antigüedad, estado de conservación y rareza.

¿Qué tienen que ver las "piezas de a ocho" con todo esto? Tras la Revolución Americana, los padres fundadores se encontraron con una nueva nación con escasas monedas en circulación. El estricto control británico sobre el dinero en efectivo dejó pocas monedas en sus colonias, y las zonas de América entonces exploradas eran pobres en yacimientos de metales. Para colmo, el Congreso Continental había financiado la guerra con papel moneda que se devaluó tan rápidamente que la expresión "no vale ni un continental" se popularizó.

Ante la demanda de dinero en efectivo, una de las primeras leyes del Congreso fue aprobar la circulación de los "dólares españoles molidos" (piezas de a ocho) como moneda de curso legal equivalente a un dólar estadounidense.

Las piezas de a ocho se llamaban así porque su valor nominal era de 8 reales, la unidad monetaria española vigente en ese momento. Si bien existían monedas más pequeñas de 4, 2 y 1 real, se acuñaban muchas más piezas de a ocho, de mayor tamaño. Por ello, a menudo era necesario cambiar las monedas grandes. Y en aquella época, el término «cambiar» se interpretaba de forma bastante literal.

Se utilizaban martillo y cincel para partir las monedas en mitades, cuartos o octavos. Cada octavo, equivalente a un real, se conocía como "bit". Así, "dos bits" equivalían a un cuarto, "cuatro bits" a la mitad y "seis bits" a tres cuartos de dólar.

Además, a veces los trozos se cortaban en porciones de un dieciseisavo de tamaño, y la diminuta astilla de plata resultante se conocía como "picayune", una palabra que se usa incluso hoy en día para denotar algo raquítico y de tamaño inferior al normal.

Así que la próxima vez que hables de algo de poca importancia, recuerda dar las gracias a los conquistadores españoles.

Acerca de Rodger Nichols

Desde 2010, Rodger Nichols se dedica a la valoración de colecciones de monedas y billetes, tanto estadounidenses como extranjeras, para abogados locales. Si usted ha coleccionado o heredado monedas y billetes y desea conocer su valor, llame o envíe un mensaje de texto a Rodger al 541-980-1728.