El Centro de Innovación de Mid-Columbia tiene como objetivo ayudar a los emprendedores locales a convertir sus ideas en negocios en crecimiento.
The DallesOregón, 25 de septiembre de 2026 Un emprendedor con una idea para un nuevo producto puede saber exactamente qué quiere crear, pero no tener ni idea de cómo hacer un prototipo. Otro puede tener clientes y un negocio en marcha, pero estar teniendo dificultades para contratar empleados, comprar equipos o encontrar el capital suficiente para expandirse.
El Centro de Innovación de Mid-Columbia está tratando de garantizar que esos emprendedores no tengan que averiguar solos cuál es el siguiente paso.
Jakob Lillvik, gerente de proyectos de catalizador de emprendimiento del Distrito de Desarrollo Económico de Mid-Columbia, dijo que el centro conecta a emprendedores y empresas en crecimiento en Wasco, Hood River y a los condados de Sherman con experiencia técnica, financiación y otros recursos destinados a ayudarles a pasar de una idea a un negocio escalable.
"Queremos que la gente sepa que si están iniciando un pequeño negocio como emprendedores, tienen recursos a su disposición", dijo Lillvik durante una reciente entrevista en el podcast de CCCNews. "No debería ser difícil".
El Centro de Innovación de Mid-Columbia forma parte de una iniciativa estatal de Business Oregon que estableció 10 centros regionales de innovación en el marco de una estrategia de innovación a 10 años.
Pero "innovación", dijo Lillvik, no significa necesariamente una empresa emergente tecnológica al estilo de Silicon Valley.
Utiliza una definición amplia: una empresa que hace algo nuevo, ya sea crear un nuevo producto, desarrollar un proceso de fabricación diferente o encontrar una nueva forma de ofrecer un producto o servicio existente.
Este centro se centra especialmente en lo que las organizaciones de desarrollo económico denominan empresas del "sector mercantil": empresas que producen bienes o servicios para clientes fuera de su mercado local inmediato.
Una cafetería que atiende a clientes en The Dalles, por ejemplo, generalmente se consideraría un negocio de la calle principal. Una empresa que tuesta café en The Dalles y venderlo en todo Oregón o cruzar las fronteras estatales lo introduce en el sector de bienes comercializables.
"Queremos que las personas que desean crecer tengan un mercado mucho más grande que solo en The Dalles o solo Hood River—dijo Lillvik.
Eso puede incluir empresas que van desde productores de alimentos y bebidas hasta fabricantes, empresas de tecnología agrícola y la industria de aeronaves no tripuladas que se ha desarrollado en torno a Hood River.
"Intentamos mantenernos neutrales respecto a la industria", dijo Lillvik.
El papel del centro de operaciones puede comenzar incluso antes de que exista una empresa.
Por ejemplo, alguien con una idea para un producto físico podría necesitar ayuda para convertir su concepto en un prototipo. Lillvik explicó que el centro puede conectar a esa persona con organizaciones como el programa de fabricación avanzada del Columbia Gorge Community College.
Una vez que existe un prototipo, las preguntas cambian: ¿Tiene el emprendedor un plan de negocios? ¿Cuánto costará fabricar el producto? ¿Cómo llegará la empresa a los clientes? ¿Necesita empleados, equipos o unas instalaciones más grandes?
Con el tiempo, la financiación podría convertirse en la cuestión central.
"Hablemos de cuánto dinero necesitas", dijo Lillvik. "¿Y con qué rapidez?"
La solución no siempre tiene que ser un préstamo bancario tradicional.
Según Lillvik, MCEDD ofrece financiación que incluye microcréditos de menos de 40 000 dólares. Otras empresas podrían optar a una financiación mayor o, en algunos casos, a la inversión ángel, en la que un inversor aporta capital a cambio de una participación en la propiedad.
Lillvik afirmó que su trabajo no consiste en orientar a los emprendedores hacia un producto financiero en particular, sino en explicarles las alternativas y ayudarles a comprender las ventajas y los riesgos.
"Puedo ser como Suiza para ti", dijo. "Simplemente hablaré objetivamente sobre qué podría ser lo mejor para ti".
Esto puede ser especialmente importante para las empresas jóvenes que aún no cumplen con los requisitos tradicionales para obtener préstamos bancarios.
Lillvik afirmó que un emprendedor puede acudir a un banco, ser rechazado porque el negocio carece de un historial de ventas suficiente y concluir que la idea ha llegado a un punto muerto.
"Tienes muchas más opciones", dijo.
El programa de préstamos rotatorios de MCEDD está estructurado específicamente para que sus préstamos no compitan con los de los bancos tradicionales, explicó Lillvik. Es posible que se les exija a los prestatarios que demuestren primero que no tenían acceso a financiamiento convencional.
A medida que se vayan devolviendo esos préstamos, el dinero podrá volver a prestarse a otras empresas de la región.
"Tenemos el mandato de seguir reinvirtiendo en la comunidad", dijo Lillvik.
El dinero no es el único obstáculo al que se enfrentan los emprendedores.
Un propietario exitoso también puede convertirse en un obstáculo para el crecimiento de una empresa.
Los fundadores de pequeñas empresas suelen empezar encargándose prácticamente de todo: producir el producto, buscar clientes, gestionar el papeleo y administrar las finanzas. Con el tiempo, el negocio puede llegar a un punto en el que el propietario necesita empleados, equipo o más espacio, pero tiene poco tiempo para gestionarlo, ya que el trabajo actual le consume todo el día.
Lillvik lo describió como un "abismo abismal".
El centro intenta ayudar a los emprendedores a determinar qué recursos podrían ayudarlos a superar sus dificultades.
Parte de ese trabajo consiste en crear una comunidad empresarial donde los dueños de negocios puedan conocer a otros que se enfrentan a problemas similares.
El centro celebra reuniones mensuales llamadas "Hub Talks", generalmente el segundo jueves del mes. Hood RiverLos eventos combinan la creación de redes de contactos con debates en los que participan emprendedores y organizaciones de apoyo empresarial.
Según Lillvik, el objetivo es brindar a los fundadores la oportunidad de escapar de la visión de túnel que puede desarrollarse al concentrarse exclusivamente en sus propios negocios y conocer a personas que puedan haber enfrentado problemas similares.
Este centro también colabora con la Alianza Tecnológica de Gorge y participa en eventos conjuntos con el sector tecnológico de la región.
Otro evento importante es el Gorge Pitch Fest, una competencia anual que da visibilidad a empresas regionales en crecimiento. La próxima edición, programada para mayo, será la quinta, según Lillvik. Las empresas participantes pueden competir por premios en metálico proporcionados por patrocinadores locales, a la vez que obtienen visibilidad en la comunidad empresarial en general.
"No solo ocurre ahí fuera", dijo Lillvik. "La gente de aquí está construyendo aquí".
La organización también ha desarrollado un evento de "presentación inversa" que da un giro a la tradicional competición de startups.
En lugar de que los emprendedores presenten sus empresas a los inversores, son las organizaciones que proporcionan financiación, formación y asistencia empresarial las que ofrecen sus servicios a los emprendedores.
El evento más reciente en Columbia Gorge Community College Hood River Según Lillvik, el campus atrajo a unas 20 organizaciones.
Este concepto aborda un problema que puede ser casi tan difícil como encontrar dinero: averiguar a qué organización pedir ayuda.
"Hay tantas organizaciones de apoyo en todo el estado que es casi imposible para un solo emprendedor seguir con su negocio y aprender todo lo que hay que aprender sobre todas ellas", dijo Lillvik.
Reunir a muchas de esas organizaciones en un mismo lugar permite a los emprendedores conocer rápidamente qué tipo de ayuda está disponible y determinar qué programas se ajustan mejor a sus necesidades.
En definitiva, Lillvik afirmó que este centro no garantiza que crear una empresa exitosa se vuelva fácil.
El objetivo es simplificar el proceso.
Los emprendedores pueden comenzar poniéndose en contacto con el Centro de Innovación de Mid-Columbia y conversando sobre lo que están creando, en qué quieren que se convierta su negocio y qué obstáculos se interponen en su camino.
"Siempre empiezo diciendo: 'Hablemos durante 30 minutos'", dijo Lillvik. "Déjame que me cuentes algo sobre ti".
A veces, la solución es un programa de financiación. Otras veces, se trata de ponerle en contacto con alguien con conocimientos especializados. En otras ocasiones, explicó Lillvik, el problema es tan inusual que recurre a la red estatal para encontrar a alguien que ya se haya enfrentado a él.
La diversidad es parte de lo que disfruta de su trabajo.
"Puedo hablar con alguien sobre helado para perros y podría hablar con alguien sobre la industria aeroespacial en el mismo día", dijo Lillvik.
Y ver cómo los productos desarrollados en la Garganta del río Columbia aparecen en otras partes de Oregón le ha hecho apreciar la cantidad de productos que ya se están creando localmente.
"Están pasando cosas realmente geniales", dijo Lillvik. "Siento muchísimo orgullo por lo que hace nuestra comunidad".
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