Conozca al reverendo Chris Hayward

The Dalles, Oregón, 15 de abril de 2026 — ¿Qué trae a un nuevo pastor a una pequeña comunidad de la garganta del río Columbia, y qué espera construir una vez que llegue?

Esas son las preguntas que el reverendo Christopher “Chris” Hayward respondió para CCCNews mientras se prepara para ser instalado formalmente como pastor de la Iglesia Unida de Cristo Congregacional de The Dalles durante un servicio público a las 3 de la tarde del domingo 3 de mayo.

La ceremonia de investidura, que tendrá lugar en la iglesia ubicada en 111 E. Fifth St., contará con la participación de la Conferencia del Pacífico Central y de la Iglesia Unida de Cristo en general. Se invita al clero a reunirse a las 2:40 para una oración y una procesión. Posteriormente se ofrecerá una recepción.

Antes de la ceremonia, Hayward ofreció la siguiente conversación de preguntas y respuestas sobre su camino hacia el ministerio, su visión para la congregación y lo que espera aportar a la misma. The Dalles.

CCCNews: ¿Nombre, edad, ciudad de origen? 

Me llamo Christopher Hayward, pero pueden llamarme Chris. Nací y crecí en Spokane, Washington. ¿Tengo que decir mi edad? Baste decir que me gradué de la preparatoria en el siglo pasado y del seminario en 2004. He sido pastor de iglesias desde 2013.

Que te atrajo a The Dalles ¿Y qué fue lo que vio en esta congregación en particular que le hizo decir: “Este es el lugar”?

En 2021, me mudé de Spokane al centro de Iowa para servir en una iglesia rural a unos 30 minutos de Des Moines. Hicimos un gran trabajo juntos. Sin embargo, con el tiempo, empecé a extrañar todos esos paisajes que la gente del noroeste del Pacífico da por sentados: montañas, ríos caudalosos, cascadas y bosques de hoja perenne. Además, mi familia sigue viviendo mayoritariamente en Spokane, y me resultaba difícil mantener el contacto.

Al mismo tiempo, mi denominación —la Iglesia Unida de Cristo— no tiene un gran número de iglesias en el noroeste del Pacífico, particularmente aquellas que pueden permitirse tener un pastor de tiempo completo. Cuando vi esa Iglesia Unida de Cristo Congregacional en The Dalles Estaba buscando un pastor, y eso despertó mi interés. Es decir, el paisaje del desfiladero por sí solo es un gran atractivo.

Me reuní con el comité de búsqueda y me impresionó tanto su tamaño (nueve miembros) como su diversidad (raza, género y opiniones políticas). Muchos miembros de nuestra congregación contribuyen a la comunidad de forma regular, por ejemplo, preparando mochilas para niños en edad escolar, participando en juntas directivas de organizaciones sin fines de lucro locales o defendiendo a grupos marginados. Al ver el nivel de compromiso de esta iglesia, quise involucrarme.

Mirando hacia atrás, ¿cuándo apareció por primera vez ese hilo conductor de la espiritualidad en tu vida? ¿Hubo un momento concreto o ha sido algo que se ha ido construyendo con el tiempo?

Crecí en una familia bastante religiosa. Mi padre había sido anciano en nuestra iglesia; mi madre era ministra ordenada. Íbamos a la iglesia todos los domingos. Por lo tanto, no recuerdo un momento en mi vida en el que no haya tenido una dimensión espiritual.

Provenía de un entorno fundamentalista bastante conservador. En la universidad, al estar expuesto a tantas otras maneras de interpretar las Escrituras y ver el mundo, ya no podía seguir el mismo camino. Me sacó del pequeño mundo en el que había vivido toda mi vida. Muy pronto, encontré mi camino hacia la Iglesia Unida de Cristo.

Me ayudó mucho ser licenciada en Literatura Inglesa, ya que solo tenía que aplicar las herramientas analíticas que aprendí en mis estudios a la Biblia. En nuestra denominación, usamos el término «llamado al ministerio» para describir la convicción de una persona de que debe convertirse en ministro autorizado. Eso también me llegó durante la universidad. Simplemente sentí que era lo correcto estar de pie dirigiendo la alabanza. Los demás también lo percibieron.

Después de la universidad, entré directamente al seminario. Antes intenté resistirme, pero fue inútil. Mi lugar está en las iglesias.

La Iglesia Unida de Cristo hace hincapié en la apertura y la inclusión. ¿Cómo se refleja eso en tu trabajo diario con esta comunidad?

Primero, conviene aclarar algo sobre la Iglesia Unida de Cristo. Si bien es cierto que nuestra organización nacional enfatiza la importancia de ser «abierta e inclusiva» —término que usamos para describir nuestra hospitalidad hacia todas las personas, especialmente las LGBTQIA+—, operamos bajo un sistema de gobierno congregacional. Esto significa que cada iglesia local tiene libertad para tomar sus propias decisiones. La organización nacional no tiene autoridad sobre las iglesias locales; solo puede hacer recomendaciones.

Como resultado, existe una diversidad de actitudes en nuestras iglesias. Algunas son completamente abiertas e inclusivas, mientras que otras no. Incluso tenemos un grupo de interés dentro de la denominación formado por iglesias que no son abiertas ni inclusivas. Dicho esto, las actitudes están cambiando poco a poco. Mi último pastorado fue en el centro de Iowa —un lugar poco liberal— y las dos pequeñas parroquias rurales que serví se habían declarado abiertas e inclusivas. Ni siquiera fui su primer pastor abiertamente gay.

En mi trabajo diario, me esfuerzo por que nuestra iglesia sea lo más inclusiva posible. Mi reflexión se centra principalmente en el lenguaje que utilizo y en el que nuestra iglesia emplea en sus comunicaciones. Las iglesias suelen usar un lenguaje técnico que quienes no pertenecen a ella no entienden. Palabras como liturgia, presbiterio, nártex y doxología no son familiares para la mayoría de la gente.

No usamos esas palabras con intención excluyente, pero pueden tener ese efecto. En una iglesia anterior, un miembro veterano preguntó por qué imprimíamos el Padrenuestro en el boletín si todos ya lo conocían. No había mala intención en su pregunta, simplemente asumíamos que todos en el santuario conocerían nuestra versión.

Pero si nuestra misión incluye dar la bienvenida a gente nueva, no podemos dar eso por sentado. Queremos que la gente sepa lo que ocurre durante el culto. Quienes estén confundidos, o se sientan excluidos, probablemente no volverán. Quiero que todos se sientan bienvenidos.

Al asumir este cargo, ¿cuáles son sus prioridades durante su primer año, tanto dentro de la iglesia como en la comunidad en general?

El autor Frederick Buechner dijo: «El lugar al que Dios te llama es aquel donde tu profunda alegría y la profunda necesidad del mundo se encuentran». Si bien esto se aplica a las personas, creo que también se aplica a las iglesias locales.

En mi primer año me propuse consolidarme como una persona de confianza para la congregación, pero también busco comprender los intereses y pasiones de nuestra iglesia y las necesidades de nuestra comunidad en general. Mi objetivo es alinear ambos aspectos. Ahí es donde podemos enfocar nuestro tiempo, talentos y recursos.

Sin embargo, el ministerio rara vez se resuelve de forma tan directa. A pesar de mi experiencia en el ministerio parroquial, cada iglesia es un organismo único. Las habilidades adquiridas en un entorno pueden no ser aplicables a otro. Dedicaré gran parte de este primer año a comprender cómo funcionan las cosas en mi nueva iglesia.

Una tarea especialmente importante es saber quién hace qué en la iglesia. Bromeo diciendo que hay "duendes" que, discretamente y entre bastidores, se encargan de gran parte del trabajo. ¿Quién lava los paños del altar? ¿Quién cambia los filtros de la caldera? ¿Quién cambia las bombillas? Como pastor, necesito saber quién se encarga de qué. No siempre es fácil, porque a menudo ni siquiera sabes a quién preguntar.

Para las personas de la ciudad que quizás no asistan a la iglesia, ¿qué le gustaría que entendieran sobre lo que usted y esta congregación ofrecen?

Esa es una pregunta compleja. El panorama religioso en Estados Unidos ha cambiado mucho desde la década de 1950, cuando las llamadas "iglesias tradicionales" dominaban el panorama. Esas iglesias, incluida la mía, albergan una diversidad de personas de diferentes clases sociales, ideologías políticas e incluso creencias religiosas.

En el ámbito religioso actual, sin embargo, cuando la gente oye la palabra «cristiano», suele pensar en alguien fundamentalista. Se imaginan una iglesia donde todos se ven iguales, piensan igual e incluso votan igual. Se imaginan un cristianismo patriarcal, homófobo y dogmático.

Quiero que quienes no asisten a la iglesia sepan que la nuestra no es así. Tenemos personas LGBTQIA+ en puestos de liderazgo. Mis dos predecesoras inmediatas fueron mujeres. Tenemos demócratas y republicanos que desempeñan papeles importantes en nuestra iglesia. Cuando estudiamos la Biblia, no todos compartimos las mismas creencias. Algunos son más tradicionales; otros no.

Sin embargo, somos una comunidad unida por el amor a Dios y al prójimo. Somos una iglesia en el centro de la ciudad; recibimos a personas sin hogar de la comunidad que a veces nos visitan. También nos gusta divertirnos juntos. A estas personas les encantan las comidas compartidas de la iglesia.

La fe, según la entiendo, se trata principalmente de confiar en Dios. Es la guía que da sentido a tu vida. ¿Eliges seguir las enseñanzas de Jesús de amar a Dios y al prójimo? ¿Eliges defender a los más vulnerables de la sociedad? ¿O simplemente te dejas llevar y haces lo que la sociedad considera aceptable?

Quiero que la gente entienda que la fe no es, ante todo, un conjunto de creencias. Es vivir la vida confiando en Dios.

¿Qué experiencia de tu vida sigue influyendo en tu forma de desempeñar tu labor como ministro hoy en día?

Durante mi época en el seminario, hice prácticas en una iglesia urbana de San Francisco. Como el templo no estaba a pie de calle, había que subir un tramo de escaleras para asistir a misa. Aunque la iglesia había instalado una plataforma elevadora para facilitar el acceso a personas con movilidad reducida, esta no funcionaba. Se necesitaba una llave para llamar al ascensor hasta tu piso y, a continuación, otra llave dentro del ascensor para que siguiera funcionando.

Lo ideal habría sido dejar las llaves en cada piso, pero la iglesia también tenía una guardería entre semana y las llaves desaparecían. Cuando le pregunté a mi supervisora ​​al respecto, me dijo que no tenía tiempo para ocuparse del asunto, aunque sabía que era importante.

Se me ocurrió una solución: encadené las llaves a la pared de cada piso y aseguré una dentro del ascensor para que no se soltaran.

Sin embargo, la lección que aprendí fue que no pasa nada por dejar algo importante sin hacer. Eso no significa que no te importe; eres solo una persona y tienes que administrar tu tiempo y energía.

También aprendí otra lección importante de esa experiencia: si algo realmente importa, a los demás también les importará. Si es un problema real, puedes confiar en que alguien más se ofrecerá a solucionarlo. Esto no significa que me quede de brazos cruzados esperando a que otros se encarguen de los problemas de la iglesia; simplemente es mi manera de reconocer que no puedo hacerlo todo. Nadie puede, y eso está bien.