Cómo lograr que funcione: Cómo Brick City & Games construyó una comunidad, no solo un negocio.

“No solo construimos una tienda”, dijo Wilson. “Construimos una comunidad, una que consideramos nuestra familia”. -Leslie Wilson

Leslie y Jay Wilson durante su noche de estreno en 2023.

por Tom Peterson

Antes de los premios, antes de los planes de expansión, antes de las multitudes que ahora llenan la tienda, ellos mismos eran solo niños sentados en una mesa, encajando piezas de LEGO.

La pasión nunca se desvaneció.

Así que, cuando Jay y Leslie Wilson nos ofrecieron un adelanto de la inauguración en septiembre de 2023, encontramos a Max y Griffin Dollarhide sentados uno al lado del otro, construyendo sin dudarlo, mientras otros se dirigían hacia una acogedora trastienda llena de juegos, sofás y el tipo de espacio que invita a quedarse un rato.

Para Leslie y Jay, ese momento capturó exactamente lo que esperaban crear.

“Desde el principio, la idea era crear un punto de encuentro”, dijo Leslie. “Un lugar donde la gente pudiera reunirse, jugar y sentirse parte de un grupo”.

Esa visión se ha convertido en algo mucho más grande que su local comercial en 318 E. Second St., y recientemente les valió a la pareja un reconocimiento nacional. Brick City & Games quedó en segundo lugar como Mejor Tienda de Aficiones del Año, ubicándose entre las tres mejores tiendas independientes de este tipo en Estados Unidos y Canadá.

Pero los cimientos de ese éxito se sentaron mucho antes de recibir el premio.

Para Leslie, todo empezó en su infancia. Recuerda recoger frambuesas y arándanos para ganar dinero, repartiéndolo cuidadosamente como insistía su madre: la mitad para ahorrar, una parte para ropa escolar y el resto para LEGO.

“Los castillos eran mis favoritos”, dijo con una sonrisa en 2023. “Siempre quise más castillos”.

Parte de la filosofía consistía en reunir a la gente en torno a los juguetes y juegos que les encantan a niños y adultos, como el amor de Leslie por este castillo de Lego de 1978.

Ese cariño se reflejó en la propia tienda, donde los estantes están repletos de juegos antiguos, incluido un querido castillo de 1978 que nunca tuvo de niña, pero que nunca olvidó.

Para Jay, la inspiración fue igualmente personal.

De niño, contó, soñaba con un lugar así: un sitio seguro, acogedor y centrado en la creatividad y la conexión. Esa idea ahora cobra vida en la trastienda de la tienda, un espacio diseñado especialmente para que los niños se reúnan, jueguen videojuegos, construyan con LEGO o simplemente pasen el rato.

“Es el tipo de espacio que me habría venido bien cuando tenía esa edad”, dijo.

Jay Wilson muestra un camión Shell Lego de 1964. Dijo que la compañía comenzó con estos camiones y pasó de Octane a Shell, luego a Exxon y luego volvió a Octane durante los primeros años.

Lo que comenzó como una tienda especializada en LEGO evolucionó rápidamente. Tras adquirir Gameopoly, los Wilson ampliaron su oferta a videojuegos, cartas coleccionables y juegos de mesa. Hoy en día, la tienda organiza partidas de Magic: The Gathering, Pokémon, Warhammer y juegos de rol durante toda la semana, a menudo con jugadores que se enseñan unos a otros, incluso entre generaciones.

Pero a pesar del aumento del inventario, la misión seguía siendo la misma.

“No solo construimos una tienda”, dijo Wilson. “Construimos una comunidad, una que consideramos nuestra familia”.

Ese sentido de comunidad se aprecia en los detalles más pequeños: desde un niño que ensambla con orgullo una minifigura personalizada en el mostrador de creación de figuras, hasta los esfuerzos de los Wilson por hacer que LEGO sea más accesible mediante la obtención de miles de kilos de ladrillos en todo Oregón y Washington.

“Nuestro pueblo necesita algo más para que los niños se entretengan”, dijo Jay al principio. “Lo que estamos intentando es que las familias vuelvan a reunirse y a jugar”.

Leslie, educadora musical con una larga trayectoria, continúa con esa misión cada día dentro de la tienda.

“Me gusta tratar con la gente”, dijo. “Ya sea enseñando a los niños a construir, mostrándole a alguien cómo jugar a Magic o ayudando a alguien a aprender Warhammer, esa enseñanza continúa, solo que no en un aula”.

Ese enfoque ha impulsado un crecimiento notable. En poco más de dos años, Brick City & Games ha superado su espacio original y ahora se está preparando para expandirse a una ubicación más grande en The Dallescon la esperanza de inaugurar a mediados de verano.

“Estamos a reventar”, dijo Wilson. “Queremos un lugar donde la gente pueda venir cualquier día y simplemente jugar”.

Su rápido éxito se ha visto respaldado en parte por la orientación del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas, que ha ayudado a los Wilson a gestionar todo, desde las proyecciones financieras hasta la planificación a largo plazo.

Aun así, Leslie cree que la razón de su éxito es sencilla.

“Estamos muy centrados en la comunidad”, dijo.

Ese enfoque fue lo que finalmente condujo al reconocimiento nacional. De entre decenas de miles de tiendas de hobbies, Brick City & Games fue seleccionada como una de las tres únicas finalistas para el premio a la Mejor Tienda de Hobbies del Año.

“Cuando recibimos la llamada, fue una confirmación”, dijo Wilson. “Nos indicó que estábamos haciendo lo que debíamos hacer”.

Si bien el máximo galardón recayó en una tienda con larga trayectoria en Washington, D.C., los Wilson afirman que haber quedado en segundo lugar, especialmente tan pronto en su trayectoria, es algo de lo que están profundamente orgullosos.

Y lo celebran de la mejor manera que saben: con su comunidad.

El 15 de mayo a las 17:00, la tienda organizará una celebración que incluirá un torneo de Magic: The Gathering, obsequios y la oportunidad para que la comunidad que construyó Brick City & Games se reúna una vez más.

Porque, al final, la historia de Brick City & Games no trata de lo rápido que creció ni de lo lejos que llegó.

Se trata de lo que sucede cada día dentro de sus muros, donde un puñado de ladrillos, una baraja de cartas o un juego compartido pueden convertir a desconocidos en amigos.

Y donde, poco a poco, una comunidad sigue creciendo.

Acerca de TCGplayer:
TCGplayer, la empresa que otorgó este premio, es uno de los mayores mercados en línea de juegos de cartas coleccionables, incluyendo Magic: The Gathering, Pokémon y Yu-Gi-Oh!. Fundada en 2008, la compañía ofrece herramientas y servicios para tiendas especializadas, coleccionistas y vendedores en todo Estados Unidos, ayudándoles a gestionar su inventario, vender en línea y conectar con una clientela global. TCGplayer es ampliamente reconocida como una plataforma clave en la industria de los juegos de mesa y fue adquirida por eBay en 2022.