El empleado de WAGAP con más años de servicio planea su próxima aventura
De los programas de acción de Washington Gorge:
Por Tamara Kaufmann
Stevenson, WA 31 de julio de 2024 — Durante casi 25 años, Jan Pearo ha emprendido un viaje para apoyar a su comunidad, lo que la convierte en la empleada con más años de antigüedad en Washington Gorge Action Programs (WAGAP). En enero de 2000, Pearo empezó a ayudar a la gente de los condados de Skamania y Klickitat. Recientemente se había mudado a Stevenson, Washington, desde Portland, Oregon.
Fue un gran cambio. Pearo llevaba nueve años trabajando para un fabricante mundial de bombas. Estaba trabajando en el departamento de contratos cuando recibió una llamada de su familia que no pudo ignorar. “Vine a ayudar a mi mamá”, dijo Pearo, “pero luego se fue a vivir con mi hermana en Hood River, y estaba ocupada criando a mis cuatro nietos en la casa de mi madre. Así que me quedé”.
El papeleo y la organización eran sus puntos fuertes y se enteró de una oferta de trabajo a través de la oficina de empleo para ser representante de beneficiarios en WAGAP. Ella presentó su solicitud. “Quería algo que estuviera seguro de poder apoyar a mis nietos”, dijo Pearo.
Como nueva representante beneficiaria, primero trabajó con el Departamento de Salud y luego con la Administración del Seguro Social para administrar los beneficios de las personas que no podían administrar su propio dinero. "Fue un trabajo duro", dijo Pearo, "porque la gente no quiere que otros les digan qué hacer con su dinero". Pero a ella le gustaba ayudar a la gente y encontraba que siempre era gratificante e interesante. “Nunca sabías con qué ibas a lidiar”, dijo y agregó: “Todavía veo a muchos de mis clientes originales. Son grandiosos."
Con el paso de los años, agregó programas de climatización, asistencia energética y vivienda. A menudo apoyaba varios puestos a la vez y trabajaba con clientes de bajos ingresos, ayudándolos a navegar los procesos de solicitud para diversos beneficios.
Después de trabajar en Bingen, trasladaron a Pearo a la oficina de Stevenson y le pidieron que dejara su puesto de representante beneficiaria y se concentrara en el nuevo Programa de Vivienda mientras continuaba con su trabajo de Asistencia Energética. WAGAP había conseguido un contrato de 10 años con el condado de Skamania para trabajar en la prevención de las personas sin hogar y tenía cuatro unidades de vivienda de transición en North Bonneville. Está orgullosa de haber formado parte del equipo que abrió inicialmente el refugio para personas sin hogar en el condado de Skamania.
Con el tiempo, Pearo se centró a tiempo completo en la asistencia energética. Recibe grandes elogios por su trabajo y la directora ejecutiva, Jennifer Pauletto, dijo que admira la firmeza y creatividad de Pearo al apoyar a los clientes. "Jan ha creado y sostenido un programa esencial para nuestras comunidades", dijo Pauletto. “Su capacidad para conectarse con la población de adultos mayores y generar confianza significa que muchas personas mayores preguntan por ella por su nombre y la elogian por su ayuda año tras año”. Pearo ha visto crecer y evolucionar el programa y la agencia a lo largo de los años. Cuando empezó a ayudar con Energy Assistance, el programa tenía alrededor de 500 clientes durante todo el año. En 2022, 864 hogares recibieron asistencia energética.
Ella compartió cómo todas sus familias de bajos ingresos luchan con el costo de vida en constante aumento. “Es muy difícil cuando llegan a tu oficina llorando”, dijo. Ella descubre que necesita bromear mucho para no sentirse demasiado abrumada por las historias que escucha. Algunos clientes enfrentan facturas de servicios públicos de entre $400 y $500 al mes, pero viven con ingresos fijos como el Seguro Social, SSI o TANF (Asistencia Temporal para Familias Necesitadas).
Las personas mayores representan entre el 40 y el 50 por ciento de sus clientes. Le encanta trabajar con los Departamentos de Servicios Públicos (PUD) y organizaciones asociadas como Senior Services para ayudar a sus clientes a vivir la mejor vida posible. Ella trata de facilitar las cosas organizando eventos en sitios de comidas para personas mayores en los dos condados para que no tengan que programar citas individuales para venir a su oficina.
"Los clientes suelen tener miedo de los PUD", dijo Pearo. “Pero eso se debe a que ellos (los clientes) están en crisis cuando llegan a mí”, dijo Pearo. "Mi mayor éxito es poder mantener encendida la electricidad de alguien y mantener funcionando el calor y el aire de su casa".
Cuando no puede ayudar a una persona mayor o a una familia porque superan el umbral de los límites de ingresos, hace todo lo posible para redirigir al cliente a programas que le ayuden con sus otros costos, manteniendo bajos los gastos generales. También está agradecida de que algunos programas de subvenciones, como el Programa Estatal de Asistencia de Energía para el Hogar, tengan límites de ingresos más altos, lo que ayuda a que más personas sean elegibles.
Amber Youtsey (izquierda) y Jan Pearo (derecha)
Este es el último año de Pearo al frente de su programa y está capacitando a Amber Youtsey para que asuma el cargo cuando el proceso de solicitud anual se abra nuevamente en octubre. Al reflexionar sobre sus años en WAGAP, está contenta con su contribución y con las mejoras que la organización ha realizado para apoyar a los empleados y los programas para servir mejor a los clientes. "Hemos tenido un liderazgo realmente bueno en ese sentido", afirmó.
Leslie Naramore, ex directora ejecutiva de WAGAP, responde a sus sentimientos. “Cuando llegué a WAGAP en 2013, estaba trabajando con Jan en un puesto temporal en su programa”, dijo Naramore. “Durante mi formación, quedé muy impresionado con la forma en que Jan interactuaba con sus clientes. Conocía a cada persona por su nombre y charlaba con ellos como si fueran viejos amigos. Echaremos muchísimo de menos a Jan”.
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Washington Gorge Action Programs (WAGAP) es una agencia de acción comunitaria sin fines de lucro 501(c)(3) que ayuda a individuos, familias y comunidades. WAGAP aborda las necesidades humanas básicas, incluidos alimentos, vivienda, asistencia energética y más, en los condados de Skamania y Klickitat. Durante más de 50 años, WAGAP ha ayudado a las personas a ayudarse a sí mismas y alcanzar la autosuficiencia. Obtenga más información en wagap.org o comuníquese con WAGAP al (509) 493-2662 o info@wagap.org.
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