Los problemas de las personas sin hogar resurge con las nuevas normas municipales sobre la entrega de alimentos en lugares públicos
No cabe duda de que la presencia de personas sin hogar y sus pertenencias apiladas a lo largo de los principales corredores de las aceras públicas es difícil de ver. Si la presencia de personas sin hogar, junto con los riesgos de seguridad y el desorden visible que acompañan su situación, resulta ofensiva o perturbadora, ¿es la solución eliminarlas de la vista o abordar la necesidad humana más profunda que creó esas condiciones? En lugar de "solucionar" la falta de vivienda, las comunidades estadounidenses a menudo gestionan su visibilidad. Las personas son arrastradas de los parques a las aceras, de una ciudad a otra, mientras que las causas fundamentales persisten, porque problemas sociales complejos como la falta de vivienda son producto de las leyes, los mercados, la zonificación, los sistemas de salud y décadas de decisiones políticas.
THE DALLES, Oregón, 16 de septiembre de 2025 — La lucha sobre cómo y dónde alimentar a las personas sin hogar en The Dalles está una vez más en el centro del debate, destacando un choque entre cómo tratar a las personas sin hogar: las organizaciones sin fines de lucro decididas a servir a las personas en lugares de fácil acceso, y los funcionarios de la ciudad y los vecinos decididos a trasladar esos servicios fuera de las aceras y calles públicas.
Durante años, la ciudad ha luchado por encontrar un equilibrio entre la compasión y el orden público. Ministerios como Pan y Bendiciones o San Vicente de Paúl han ofrecido comidas gratuitas y actividades de divulgación directamente en espacios visibles, garantizando que la comunidad sin hogar pueda acceder fácilmente a alimentos y servicios. Sin embargo, los líderes municipales argumentan que esas mismas reuniones generan aceras bloqueadas, problemas de seguridad y un impacto en el vecindario que constituye una molestia pública.
Foto de archivo: Mike y Judy Makela y Rich y Rose Mays de Gateway Church trabajando como voluntarios en la cocina de Community Meals en 2021.
Esa tensión llegó a su punto álgido en 2023 cuando la ciudad presentó una demanda contra San Vicente de Paúl, alegando repetidos problemas en torno a su local de Third Street/Community Meals. El caso fue desestimado a principios de este año, pero solo después de que la organización sin fines de lucro cerrara su ministerio y disminuyeran las llamadas a la policía en la zona. La desestimación, emitida sin perjuicio, dejó abierta la posibilidad de que la ciudad presentara una nueva demanda si los problemas reaparecían.
Ahora, con la ordenanza propuesta por el ayuntamiento sobre carritos de comida y comerciantes ambulantes, se están trazando las mismas líneas. Las normas prohibirían la distribución de alimentos en la vía pública, desplazando así programas de voluntariado como Pan y Bendiciones de las aceras a lugares menos visibles. El personal municipal presenta la medida como una cuestión de seguridad vial y responsabilidad. Los proveedores de servicios la ven como otra barrera que los desconecta de las personas a las que intentan ayudar.
Voces públicas: seguridad vs. acceso
En la reunión del Consejo del 8 de septiembre, el testimonio reveló la marcada división.
Michael Leash , un residente, declaró ante el consejo que la distribución gratuita de comidas en la vía pública bloquea las aceras, crea riesgos para la seguridad de los peatones y visitantes, y sería más apropiado realizarla en una propiedad privada con instalaciones como baños y electricidad.
Las cartas y llamadas telefónicas recibidas por los concejales planteaban preocupaciones similares, citando problemas como los de la calle Pentland, donde los vecinos se quejaban de que los comedores sociales atraían a grupos que permanecían en el barrio durante un tiempo.
Por otro lado, Shelley Hansen, de Bridges to Change, defendió a Bread and Blessings, afirmando que el programa es limpio y ordenado, y, lo que es más importante, que proporciona conexión. «Ella [Teresa] deja todo más limpio de lo que lo encontró», dijo Hansen. «Estas personas no se van a ir, y necesitan conectar con otros seres humanos».
Otros representantes de organizaciones sin fines de lucro añadieron que alimentar va más allá de las calorías; se trata de confianza, apoyo y dignidad humana. Advirtieron que obligar a grupos a abandonar las aceras y a trasladarse a lugares distantes interrumpiría el contacto vital con personas sin hogar que, a menudo, no pueden viajar lejos.
La lucha se intensificó
El tira y afloja no es nuevo. Durante años, iglesias, organizaciones sin fines de lucro y voluntarios han luchado por mantener los ministerios de alimentos en las calles, mientras que la ciudad ha buscado reubicarlos o regularlos. Hasta la fecha, la ciudad se ha mostrado reticente a asumir... Lo que es diferente hoy en día es la creciente visibilidad de la falta de vivienda en... The Dalles y las crecientes herramientas legales que las ciudades están dispuestas a utilizar (desde demandas por molestias hasta cambios en las ordenanzas) para gestionar dónde se prestan los servicios.
Lo que está en juego
Para las personas sin hogar, el debate va más allá de las políticas: se trata del acceso diario a la alimentación y al contacto humano. Para la ciudad, se trata de recuperar los espacios públicos y atender las quejas de la comunidad. Ambas partes afirman actuar en beneficio de la comunidad en general, pero sus visiones de dignidad, seguridad y orden difieren marcadamente.
El resultado es un ciclo: demandas, cierres, reescrituras de ordenanzas y renovados esfuerzos de las organizaciones sin fines de lucro para seguir sirviendo. Y con la falta de vivienda en The Dalles El choque entre quienes alimentan y quienes regulan no da señales de desaparecer.
Se espera que el Concejo Municipal reanude el debate y vote sobre la ordenanza propuesta sobre carritos de comida y comerciantes ambulantes, que podría prohibir la distribución de alimentos en la vía pública en su reunión del 22 de septiembre.
