El Festival de la Cereza del Noroeste anuncia a los Grandes Mariscales de 2026 en honor a más de 150 años de legado agrícola en The Dalles
Desde The Dalles Cámara de Comercio del Área:
Por Neita Cecil
The Dalles, Oregón, 22 de abril de 2026 — Tener más de 150 años de operación continua de una granja familiar es un hito excepcional, un logro que pertenece a los grandes mariscales del desfile del Festival de la Cereza del Noroeste, Dave y Karen Cooper. Ellos encabezarán el desfile, que comienza el sábado 25 de abril a las 10 am en The Dalles.
Para dar una idea de la larga trayectoria de Cooper Family Orchards, Karen describió su casa como la más nueva de las dos que hay en la granja familiar, y data de 1898.
La casa más antigua, ahora habitada por su hija Stacey, quien administra los huertos familiares, data de 1869, cuando los tatarabuelos de Dave comenzaron a cultivar el huerto.
Dave pasó algunos años después de la universidad enseñando en The Dalles Mientras tanto, también ayudaba a su padre con el huerto. Pero se le hizo demasiado trabajo hacer ambas cosas, y como su padre se estaba haciendo mayor y quería jubilarse, Dave se hizo cargo del huerto a tiempo completo.
No hace mucho que su hija se hizo cargo del negocio familiar.
“Yo no le di ese ultimátum que me dio mi padre”, dijo Dave. Su propio padre le dijo rotundamente que si no se hacía cargo, vendería la granja.
Pero Dave reconoce que si ella no hubiera regresado para hacerse cargo hace unos años, "probablemente ya habríamos vendido el negocio".
Se siente orgulloso y a la vez honrado de formar parte de una empresa familiar con tanta tradición. «No es fácil. No hay muchas granjas centenarias en Oregón, y aún menos que hayan alcanzado el sesquicentenario, los 150 años».
En parte, se trata simplemente de si la gente quiere seguir la tradición familiar y hacer el mismo tipo de trabajo. "Es algo que simplemente tienes que querer hacer".
Si bien es innegable el orgullo de tener una granja familiar con tanta tradición, también conlleva la presión de mantener la continuidad. Existe la preocupación de "¿Desaparecerá mientras yo esté al mando?", comentó Dave. "Tal vez sí, tal vez no. Además de Stacey, hay otro miembro de la familia que podría estar interesado".
Karen se encargaba de llevar la contabilidad, registrando la cantidad de cerezas que cada trabajador había recogido y ganado, pero ahora también se ha retirado de esa tarea.
Señaló que las relaciones con los trabajadores permanentes y temporales son importantes. Si bien hace años eran principalmente familias las que venían a participar en la cosecha, ahora son mayoritariamente hombres solteros.
“Es más difícil conseguir que vengan los recolectores. Si se puede alargar la temporada, ayuda a que quieran quedarse”, dijo.
“Hay que tener buenas relaciones con los trabajadores, hay que hacerles sentir necesarios, que de hecho lo son”, dijo.
El año pasado, un hombre que de joven trabajó en su huerto fue a visitar a los Cooper y trajo a su hijo para mostrarle dónde había trabajado. El hombre ahora es ingeniero en California, contó Karen.
Durante las décadas que ha gestionado la huerta, Dave ha presenciado cambios enormes. Él y su padre solían cargar a mano cajas de cerezas de 50 kilos en un camión para llevarlas al pueblo.
Ahora se colocan en contenedores de 300 kilos que se suben a un camión con una carretilla elevadora para transportarlos a la ciudad.
Antes, a los recolectores de cerezas se les pagaba por libra de cerezas recogidas. Ahora se les paga por cubo, y cada uno tiene un peso estimado.
El control de los cubos recogidos también ha cambiado. Antes se usaban tarjetas perforadas para cada recolector, que se contabilizaban a mano por la noche. Luego, se utilizaba un dispositivo portátil para contar los cubos, cuya información se subía cada noche. Ahora, un sistema basado en el teléfono descarga el recuento al instante.
Antes, el 80% de las cerezas que cultiva Cooper Orchards se destinaban al mercado de cerezas en salmuera o marrasquino, y solo el 20% eran cerezas frescas. Ahora es al revés.
Las cerezas frescas tienen un mercado más volátil y un mayor riesgo, pero también mejores precios.
Según explicó, los agricultores utilizan diferentes variedades para alargar la temporada de cosecha, lo cual es una forma de atraer a los recolectores, que desean aprovechar al máximo la temporada disponible.
Como toda actividad agrícola, el cultivo de cerezas está sujeto a una serie de variables incontrolables, desde el clima hasta los mercados.
Dave dijo que no hay dos temporadas de cerezas iguales.
“Parece que siempre surge algún problema nuevo”, dijo. “O tienes que lidiar con la lluvia, o con el frío que los congela, o con los altos precios de los fertilizantes. Son cosas que prácticamente no puedes evitar. Simplemente tienes que ingeniártelas para superarlas y seguir adelante”.
Algo que la familia Cooper ha hecho durante más de 150 años.
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