El incendio de Grasshopper deja duras lecciones y saca lo mejor de los vecinos.

Se utilizaron excavadoras para crear cortafuegos en el incendio Grasshopper, que se propagó rápidamente en agosto. El incendio, que abarcó más de 90,000 acres, ha tenido efectos en cascada sobre Wasco El condado, desde las pérdidas económicas hasta la recuperación, y cómo planificar y protegerse contra los incendios en el futuro. Foto cortesía de la página de Facebook de Grasshopper Fire.

Por Aaron Girdham

The Dalles, Oregón, 8 de septiembre de 2026 — El incendio Grasshopper, que arrasó 90,000 acres, dejó Wasco Los habitantes del condado observan con preocupación el futuro de las temporadas de incendios. Su rápida propagación y agresiva presencia enviaron lo que muchos propietarios de terrenos cercanos al fuego consideraron una advertencia personal.

El incendio Grasshopper ha destruido seis casas al oeste de la zona de Dufur y ha obligado a evacuar a más de 1,000 personas en su punto álgido. En un momento dado, el fuego arrasó 3.5 kilómetros en aproximadamente una hora cerca del valle de Tygh, lo que provocó retrasos en las labores de extinción. Wasco Feria del Condado. 

Se ha extendido desde aproximadamente dos millas al oeste de la autopista 197 hasta el Bosque Nacional Mount Hood. Ha amenazado a varias comunidades rurales, la propiedad de esquí de Mount Hood Meadows y The Dalles cuenca hidrográfica mientras está en su furia.

«Si no te ríes de tu mala suerte, lloras», dijo Lisa Gambee, residente de Tygh Valley, propietaria de 29 acres que colindan con el Área de Vida Silvestre del Río White. Las llamas llegaron a menos de seis kilómetros de su propiedad.

“Creo que ha sido muy interesante; nuestra comprensión de los incendios ha cambiado mucho. Soy propietario de esta propiedad desde hace 30 años. Con el incendio de Larch Creek en 2018, todo giraba en torno a la preparación para detener el fuego. Luego, el incendio de Rowena (56 viviendas) fue una verdadera llamada de atención. Ya no se trata solo de cómo combatirlo, sino también de cómo reconstruir.”

Árboles quemados a lo largo de Shadybrook Road tras el incendio de Larch Creek de 2024 cerca de Tygh Valley.

Explicó que, si bien fue desgarrador ver el fuego acercarse tanto, uno de los mayores problemas que reconoce es el humo que permanece durante semanas.

“Estoy aquí sentada con los ojos irritados por el humo”, dijo por teléfono. “Evacuamos durante diez días en total, pero fue principalmente por el humo. Cuando recibimos la alerta de nivel tres, ya estábamos fuera de la ciudad para respirar aire fresco”.

Gambee dijo que la experiencia también ha moldeado los temas que está considerando como candidata. Wasco Comisionada del condado. Se enfrenta a John Grant en las elecciones generales del 3 de noviembre.

"...Me preocupa el bienestar de nuestra comunidad vulnerable a medida que llega el humo. También me doy cuenta de que afecta a muchos negocios en Wasco condado: ahuyentando a los turistas y causando daños a los edificios. Así que hay muchas preguntas que quiero responder. ¿Hay programas que podamos implementar de inmediato para ayudarlos? ¿Tenemos el tipo de financiación adecuado para hacer más divulgación y programas, conectando a la gente con las medidas de seguridad? ¿Cómo promover eso en todo el condado? Wasco ¿Cómo podemos ayudar a nuestros negocios afectados por el humo? ¿Tenemos suministros, como ventiladores de caja, para los residentes y dueños de negocios que los necesiten?

“Debemos comprender que no siempre le corresponde a otros resolver los problemas que causa el incendio. Tenemos que intervenir antes de que sea demasiado tarde. Como propietario, mi perspectiva ha cambiado: antes pensaba que el gobierno se encargaría de todo, ahora sé que tengo un interés personal en el asunto, y esa es la mentalidad que llevo conmigo a mi cargo.”

Wasco El sheriff del condado, Lane Magill, ofreció información sobre la ubicación del incendio a los residentes locales durante las reuniones públicas del incendio Grasshopper. Él y Wasco El comisionado del condado, Jeff Justesen, también tuvo que tomar la decisión de posponer y trasladar Wasco Eventos de la feria del condado a finales de julio.

Vecinos Ayudando a Vecinos

En medio de la destrucción de 6 casas el 12 de agosto, Wasco El sheriff del condado, Lane Magill, recibió una llamada telefónica de otro tipo.

Una persona a la que Magill conocía desde hacía más de 40 años quería ayudar a varias personas que habían perdido sus casas en Friend. El donante, que deseaba permanecer en el anonimato, finalmente donó decenas de miles de dólares para ayudarlos a recuperarse.

Magill dijo que su función era simplemente establecer la conexión.

“No me correspondía a mí saber quién donaba”, dijo. “Mi trabajo era ponerlos en contacto con la persona que quería donar”.

Para un sheriff acostumbrado a escuchar a la gente en algunos de los peores días de sus vidas, el gesto ofreció un contrapunto bienvenido a la devastación.

Magill recordó el incendio de Rowena y la generosidad que surgió a raíz de él.

“Todos nos llaman en su peor día, y vemos lo peor de lo peor”, dijo Magill. “Hay personas así que nos recuerdan de forma contundente que todavía hay bondad y gente buena en el mundo”.

Para Magill, ver cómo los vecinos se ofrecen discretamente a ayudarse mutuamente es una de las mejores partes de su trabajo y, después de un incendio, un recordatorio de que no todo lo que queda tras él es una pérdida.

Incendio cerca del porche delantero.

Para los agricultores y ganaderos de Wasco En el condado, la lucha es real, y el incendio de Grasshopper llevó las llamas hasta los porches de sus casas.

La familia Underhill se dedica a la agricultura fuera de la zona de Dufur desde 1989.

“Antes de 2018, pensábamos que un incendio de 200 acres era enorme”, dijo Tim Underhill. “Entre 2018 y ahora, hemos estado a punto de sufrir un incendio en tres ocasiones, cuando el fuego se acercó a unos 50 metros de nuestra casa desde ambos lados. Mi esposa ha tenido que actuar con rapidez y salir corriendo en el último momento posible”.

“Este año no recibimos ningún aviso de evacuación, pero el fuego se acercó a menos de un kilómetro de la casa de mis padres y de la casa de mi hija, y yo estaba allí luchando contra él.”

Arriba se aprecian el techo metálico y los restos de un granero en la propiedad de Jake French en Friend. El incendio Grasshopper arrasó la propiedad de French cerca de Friend, propagándose rápidamente unos 4 kilómetros por hora en medio de fuertes vientos. French comentó en su publicación de Facebook que tres bomberos quedaron atrapados en la propiedad, pero lucharon por salvar la casa mientras ardían los bosques y campos circundantes. Esta experiencia le dejó a French valiosas lecciones sobre la importancia de crear un espacio de seguridad, la cobertura del seguro y la preparación de la propiedad mucho antes de la temporada de incendios.

Saltando sobre él

“Mientras la mayoría de la gente huye del fuego, nosotros (los agricultores y ganaderos) corremos hacia él, porque tiene el potencial de destruir nuestro sustento. Aquí, cuando ves el humo, es momento de combatir el fuego. Ni siquiera hace falta ponerle nombre. Si hay un problema, lo atendemos de inmediato. Si una casa se incendia, no estamos equipados para apagarlo. Si un bosque se incendia, no estamos equipados para extinguirlo. Los pastizales son nuestra zona de influencia. Con nuestras propiedades agrícolas podemos prevenir la propagación del fuego y combatirlo. La cuestión es que uno puede sentirse abrumado, rendirse y abandonar su propiedad, o al menos intentarlo.”

Bobbi Underhill, la esposa de Tim, explicó cómo era ese "algo".

Una noche, la madre de Tim llamó y se notaba en su voz. Tim y su padre estaban arando los campos a una milla de la casa de sus padres cuando el fuego se acercaba. Estaba a unas cinco millas de la casa de mi hija, y allí fue donde se perdieron las casas. Bajando por la carretera del valle de Dufur, había un camión de bomberos, una ambulancia o algún tipo de vehículo de protección en cada entrada, listos para proteger a los residentes. Cuando llegamos a la casa, la policía estaba allí y fueron muy eficientes, yendo casa por casa y preguntando si la gente se iba o se quedaba. Nos quedamos, pero estábamos compitiendo contra las llamas.

Los Underhill explicaron que el incendio fomenta un sentimiento de comunidad entre los agricultores y ganaderos de la zona.

“Poder ayudar a otras personas, saber lo que se siente, que alguien venga a ayudarte, ver una fila de camionetas, a tus vecinos acudiendo en tu auxilio, es simplemente increíble. Trabajamos bien en equipo. Contar con un grupo de personas para combatir el fuego es formidable. El primero apaga las llamas, el segundo las aviva un poco más, el tercero las extingue y el cuarto busca los últimos rescoldos. Es una gran bendición saber que tu vecino te apoya cuando el fuego está cerca de tu propiedad y tu casa.”

Tim contó que, en un momento dado, mientras luchaban contra las llamas, un grupo de agricultores conectó sus mangueras y compartió sus camiones cisterna para sofocar el fuego.

Aprender a respetar

Foto de archivo - Los bomberos voluntarios pasaron semanas extinguiendo las llamas cerca de Dufur y protegiendo sus hogares, mientras que en 2024 se gastaron 14 millones de dólares en combatir el incendio de Larch Creek. El fuego se originó en la comunidad de Shadybrook y cruzó la autopista 197 en la pendiente del valle de Tygh. Se incurrieron en miles de horas de trabajo y se produjeron enormes daños materiales.

“También estamos aprendiendo a respetar la estructura del cuerpo de bomberos y su forma de trabajar, porque siempre habrá alguien al mando. Si nos comunicamos bien, es excelente. Ellos saben lo que hacemos, nosotros sabemos lo que hacen y eso cambia la dinámica de cómo podemos proteger nuestras propiedades. Con la creación y capacitación de la Asociación de Protección contra Incendios de Pastizales, estamos aprendiendo a trabajar mejor en equipo. Estoy muy agradecido por el aprendizaje en esta situación, ya que los incendios a gran escala son algo nuevo para él.”

“Ha sido fantástico, sobre todo porque la Asociación de Protección contra Incendios de Pastizales llegó a esta zona hace unos tres años y desde entonces ha estado capacitando e informando a los agricultores, ganaderos y propietarios de tierras locales sobre seguridad contra incendios en nuestra pequeña comunidad agrícola. Recibimos capacitación y charlas presenciales, y luego realizamos un examen anual para familiarizarnos con su terminología y aprender a ser más eficientes en las estrategias de extinción. Se ha vuelto mucho más eficaz para los agricultores que nunca antes.”

Las Asociaciones de Protección contra Incendios en Pastizales son grupos sin fines de lucro formados por propietarios de tierras voluntarios, capacitados y equipados para brindar una respuesta inicial ante incendios forestales en áreas rurales que a menudo carecen de protección tradicional contra incendios. Wasco El condado cuenta con dos asociaciones de bomberos forestales: la Bakeoven-Shaniko RFPA, establecida en 2019, y la Petersburg RFPA, establecida en 2023 y ampliada en 2025. Estas asociaciones son formadas por propietarios de tierras conforme a la ley de Oregón y colaboran con el Departamento Forestal de Oregón, que proporciona capacitación y equipo. Dado que estas organizaciones funcionan principalmente con voluntarios, dependen en gran medida de subvenciones estatales y federales para equipos de extinción de incendios, equipo de protección, seguros y otros gastos operativos. El objetivo es brindar a los agricultores y ganaderos la capacitación y las herramientas necesarias para combatir incendios de forma segura en pastizales, coordinando sus esfuerzos con bomberos profesionales.

El campamento Morrow envía a los campistas a casa.

En pleno centro de la zona de evacuación por el incendio Grasshopper se encontraba Camp Morrow, un campamento de verano para jóvenes de casi 80 hectáreas. Es un campamento tranquilo y hermoso, situado a orillas de un lago, rodeado de abundantes pinos ponderosa y encinas en los áridos pastizales. Ha estado en funcionamiento cada verano desde 1958. Sin embargo, en los últimos dos años, el campamento ha tenido que ser evacuado por completo en dos ocasiones.

Este verano, la práctica de tubing en el embalse de Pine Hollow se vio interrumpida cuando los helicópteros comenzaron a sumergirse para extinguir las llamas cercanas. Foto cortesía de Camp Morrow.

El 28 de julio, cinco días después de que el incendio, supuestamente provocado por un rayo, se desatara en el embalse de Pine Hollow, un helicóptero sobrevolando la zona. Foto cortesía del Distrito de Protección contra Incendios Rurales de Wamic.

“El incendio de Grasshopper se reportó el 23 de julio. Lo vi mientras regresaba a casa y llamé a los bomberos”, dijo Chip Shetler, director ejecutivo de Camp Morrow. “Sabía que sería grave para nosotros porque el viento soplaba de oeste a este. Puede ser difícil, pero hasta ahora no hemos tenido que evacuar de improviso”.

Hace dos años tuvimos que evacuar a 200 campistas. Decidimos hacerlo durante el día para prepararnos adecuadamente. Lo hicimos de forma muy ordenada y sin prisas. La mayoría de los campistas no se enteraron hasta que estuvimos listos. Este año, la planificación fue mejor. Cuando recibimos el aviso de evacuación, los niños ya se habían marchado del campamento ese mismo día, así que solo tuvimos que centrarnos en el personal. Se trata de estar preparados, de conocer de antemano todos los planes de emergencia y las rutas de evacuación. Afortunadamente, mantenemos una comunicación fluida con el cuerpo de bomberos y somos de los primeros en enterarnos de cualquier movimiento. El distrito escolar también colabora estrechamente con nosotros, permitiéndonos usar autobuses, si es necesario, para trasladar a los niños.

Tuvimos un retraso de 24 horas entre campamentos y pudimos cancelar el siguiente. Este año hemos tenido que cancelar muchos campamentos debido a la magnitud del incendio y el humo que genera. Cancelamos hasta septiembre. Nuestro negocio se basa en el verano, así que perder cuatro semanas de temporada representa una gran pérdida de ingresos. Económicamente, siempre es un año difícil cuando hay incendios cerca.

Devolvemos el dinero a los campistas y donamos los alimentos perecederos. El sistema financiero está organizado de tal manera que lo que la gente paga para venir aquí representa el cincuenta por ciento del presupuesto operativo. Por lo tanto, no recibimos esa parte.

El incendio Grasshopper se acercó a menos de un kilómetro del campamento, y allí la situación se puso muy tensa. Si el viento hubiera cambiado de dirección, el fuego nos habría alcanzado directamente. Sin duda, caía ceniza. Los pocos que nos quedamos teníamos pequeños equipos de extinción de incendios por agua en nuestras camionetas y nos dedicábamos principalmente a vigilar posibles focos secundarios.