Llegando a la esencia de STEM: Niños de Chenowith transforman el jardín escolar

Mira qué larga es la raíz de esta mala hierba.

Por Dana Greyson

The DallesChenowith Elementary School, Oregón, 27 de mayo de 2026 — En una era en la que los dispositivos electrónicos y la IA con demasiada frecuencia secuestran nuestros cerebros y provocan cortocircuitos en la interacción humana, los alumnos de la escuela primaria Chenowith están desafiando rotundamente esa tendencia.

La resolución práctica y directa de problemas es la prioridad para los alumnos de Chenowith, que trabajan juntos para renovar el jardín del patio de su escuela. Están transformando marañas de maleza, zarzas descontroladas de rosas y otras plantas abandonadas en un jardín del que puedan sentirse orgullosos.

Jocelyn Paris lideró la iniciativa de la subvención de la Colaboración de Escuelas Rurales que dio inicio al proyecto. Es maestra con una asignación especial, cuyo objetivo es fomentar un aprendizaje más profundo mediante proyectos prácticos que animen a los estudiantes a desarrollar el pensamiento crítico. Su meta es convertir el jardín en un espacio de exploración y descubrimiento durante todo el año, para estudiantes, maestros y la comunidad.

El proyecto se puso en marcha el 23 de abril, un día después del Día de la Tierra.

Gracias The Dalles En esta comunidad rural y agrícola, la mayoría de los estudiantes han tenido cierta familiaridad con el cultivo de plantas, aunque su acceso a un espacio propio para ello sea limitado. Este huerto les permite utilizar su entorno local como punto de partida para una visión más amplia de la comunidad y, en última instancia, del mundo, a la vez que amplían su aprendizaje más allá de los libros de texto. La escuela emplea un enfoque interdisciplinario, integrando matemáticas, ciencias, estudios sociales y lengua y literatura en los proyectos.

El tiempo en el jardín es un espacio o herramienta que los maestros pueden usar para enriquecer cualquier materia que estén enseñando. Por ejemplo, las clases sobre polinizadores en el jardín brindan un marco atractivo para aprender a identificar y describir plantas, herramientas o tareas específicas en inglés y español. Medir y mapear espacios en el jardín se presta bien para las matemáticas y, en general, ofrece otra forma de abordar los desafíos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). A un nivel más simple, los estudiantes podrían "espiar" animales del jardín o participar en una búsqueda del tesoro para encontrar objetos que midan cinco pulgadas o que comiencen con el sonido "guh".

Antes de trabajar en el jardín, los estudiantes reciben una lección específica en clase. Luego, desarrollan sus conocimientos, aplicando directamente lo aprendido en la práctica. Al identificar y resolver problemas de la vida real, desarrollan un sentido de responsabilidad comunitaria y de su capacidad para contribuir y generar cambios. La limpieza de los bancales elevados y la adición de compost se inspiraron en la búsqueda de un lugar para plantar los guisantes tirabeques que los estudiantes habían comenzado a cultivar en el interior, observando el ciclo de la semilla hasta la germinación.

El diseño del jardín consta de cuatro espacios distintos: uno para polinizadores, otro sensorial, uno de plantas autóctonas y otro resistente al fuego. El jardín sensorial se está plantando actualmente, con plantas de texturas variadas como la suave oreja de cordero y otras espinosas como el agave. Los niños pueden acariciar la oreja de cordero mientras aprenden a tener cuidado con el agave. La salvia, el romero y los guisantes de olor aportan sabor, mientras que la melisa, la verbena y la lavanda aportan aroma. Dado que algunos estudiantes de Chenowith perdieron sus hogares en el incendio de Rowena, el jardín resistente al fuego cobra especial relevancia al demostrar los beneficios de las plantas y los materiales ignífugos.

Dirt Huggers, un proveedor local de compost y tierra, contribuyó generosamente con compost. El arte en mosaico y las macetas de cerámica creadas por otras clases de Chenowith adornarán el jardín. La escuela también se asoció con Wasco La Asociación de Maestros Jardineros del Condado (WCMGA) cuenta con asesores y otros expertos, pero son los estudiantes quienes llevan las riendas. Sus profesores y asesores les dan las indicaciones generales, por ejemplo, cómo preparar un bancal para las plantas y cómo usar las herramientas. Luego, los adultos se apartan y dejan que los estudiantes descubran cómo hacerlo.

“Los estudiantes nos preguntan cómo hacer algo”, dice Jocelyn, “y nosotros les respondemos: ‘¿Qué ideas tienen?’, y entonces se ponen manos a la obra. Son más eficientes resolviendo problemas por sí mismos”.

Los estudiantes no tienen reparos en pedirse ayuda entre sí, y sus compañeros no dudan en colaborar. «¡Oye, que alguien me ayude a cargar esta bolsa de tierra! Gracias. Tú sujeta este lado y yo el otro», oyó Jocelyn.

“Los estudiantes están muy ansiosos por trabajar en la tierra”, dice Hilary Jensen, Maestra Jardinera y Coordinadora de Horticultura Comunitaria. “Encontramos lombrices, identificamos larvas de mosca. Les mostramos cómo arrancar malezas, cómo podar rosales y retoños de árboles, y más. Los niños de jardín de infantes estaban encantados cada vez que conseguían una buena raíz”. Agrega: “¡Estoy llena de alegría! Trabajar directamente con la comunidad, brindando educación práctica, siempre ha sido mi parte favorita de ser Maestra Jardinera”. El Programa de Maestros Jardineros forma parte de la Universidad Estatal de Oregón. Wasco Servicios de Extensión del Condado.

Julia Tidwell es voluntaria de WCMGA y colabora en el proyecto. Cuando sus hijos, ahora adultos, iban a la escuela primaria Chenowith, no se les permitía caminar sobre el césped, y mucho menos arrancarlo para hacer un jardín o podarlo con tijeras de podar rosales.

“Les enseñamos a usar palas para arrancar la hierba que se extendía por kilómetros… Y se emocionaron al ver las lombrices en la tierra”, dice Julia entre risas. “Los estudiantes se entusiasman con todo”.

Los insectos de jardín como los cochinillos de tierra (también conocidos como bichos bola) les encantan. Una clase crió mariposas monarca… y los jardineros encontraron dos en el rosal del jardín. Se reunieron con expertos en abejas y les encantó ver abejas en las flores del jardín. Cuando descubrieron una araña, un estudiante saltó sobre ella. «¡No la maten!», insistió el estudiante. «Es buena. Asegúrense de que la araña esté a salvo».

Jack Alsheimer es un niño bilingüe de kínder que trabaja en el jardín. Su madre, Kelsey, jardinera experta, ayudó a que WCMGA se uniera al programa. Ya ha notado que Jack comprende mucho mejor el proceso de crecimiento de las plantas y está más entusiasmado con la jardinería. Plantó semillas de caléndula el Día de la Tierra, que tienen un significado cultural especial para festividades latinas como el Día de Muertos. Las caléndulas ya están creciendo en el jardín de su familia.

“Los estudiantes son increíbles al asumir la responsabilidad de limpiar ese espacio. Son los primeros en hacer el trabajo duro”, dice Hilary. “Arrancan las malas hierbas, transportan tierra y mueven piedras, colocan mantillo de cartón. Les entusiasma ver quién puede arrancar la raíz más larga. Estaban arrancando estolones de hierba que eran más altos que ellos. Siete estudiantes trabajaron juntos. Algunos sujetaban la tela antihierbas, mientras que otros arrancaban los zarcillos largos. Ver su trabajo en equipo es inspirador”.

Semana tras semana, los alumnos regresan y profundizan en lo aprendido. Saben distinguir entre malas hierbas y plantas, y conocen sus nombres. Recuerdan que las malas hierbas como la veza irritan la piel si uno se frota contra ellas. Recuerdan cómo usar sus palas de forma segura.

“Muchas escuelas crean proyectos que luego no llegan a ver… como huertos que no se cosechan mientras los alumnos están en clase”, explica Hilary. “Este es un proyecto piloto para nosotros y para Chenowith. Es un proyecto de varios años, más una maratón que una carrera de velocidad. Poco a poco les estamos ayudando a aprender cómo convertirlo en un huerto que funcione todo el año. Aprenden de principio a fin lo que se necesita para preparar un espacio de huerto; sus profesores aprenden a la par. Encaja a la perfección con nuestro objetivo de educación comunitaria: somos asesores. No estamos ahí para hacer el mantenimiento, pero nos encanta ensuciarnos las manos con los alumnos”.

El jardín de Chenowith está concebido como un programa permanente; sin embargo, la subvención de la Colaboración de Escuelas Rurales fue una ayuda limitada para este año. La escuela busca fuentes de financiación adicionales y alianzas para seguir desarrollando el programa, ya que deseaban renovar un estanque, pero se determinó que su estructura era inestable y que requeriría costosas obras de ingeniería para poder utilizarlo. Otros proyectos que buscan financiación incluyen una fuente de agua para el jardín resistente al fuego y una zona de descanso tranquila donde cualquier miembro de la comunidad escolar pueda conectar con la naturaleza. A largo plazo, Chenowith desea añadir un jardín comunitario con un invernadero.

“A los niños les encanta”, coincide Jocelyn. “Trabajar en el jardín es su momento favorito de la semana. Les recordamos que es un espacio de aprendizaje y que pueden usarlo como tal”.