Dentro del campamento de bomberos Grasshopper
Despejando un cortafuegos en el incendio de Grasshopper a finales de la semana pasada.
El campamento de bomberos Grasshopper experimentó una importante transición desde Tygh Valley hasta Mt. Hood Meadows. Se desmantelaron los campamentos y se trasladaron cientos de personas para continuar sus esfuerzos por contener el incendio. Aquí, pertenencias personales y tiendas de campaña de los bomberos, el 27 de agosto.
Texto y fotos de Aaron Girdham
The Dalles, Oregón, 2 de septiembre de 2026 — A mediados de agosto, aproximadamente 1,800 personas combatían el extenso incendio Grasshopper en su punto álgido. Al menos 500 miembros de la brigada permanecieron en el lugar de los hechos durante gran parte del incendio.
La logística necesaria para combatir un incendio de forma segura, con el fin de evitar pérdidas estructurales, recreativas y agrícolas en la región, es inmensa.
“Se requiere mucho esfuerzo para dar cabida a los bomberos y a los equipos de apoyo”, dijo Gina Knudson, coordinadora de información pública del incendio Grasshopper.
Gina Knudson, coordinadora de información pública en el campamento del incendio Grasshopper en Fred Ashley Road, en las afueras de Tygh Valley.
Los coordinadores de información pública revisan los mapas de incendios como parte de su preparación diaria.
Según Knudson, en el punto álgido de la temporada de incendios forestales más graves, más del 60% de los recursos nacionales para la extinción de incendios forestales —incluidos equipos especializados, camiones de bomberos y aeronaves— se desplegaron en el noroeste del Pacífico.
Mantener una operación de esa magnitud conlleva un costo considerable. Knudson estimó que el costo de mantener las operaciones de extinción de incendios supera los 90 millones de dólares al mes.
Knudson comparó el campamento de bomberos con un pequeño pueblo.
El jueves 27 de agosto, mientras recorríamos el campamento, el incendio estaba controlado en un 80%. Era un día de transición. El campamento del incendio Grasshopper estaba compuesto por yurtas, tiendas de campaña, caravanas, remolques y casas móviles y prefabricadas dispersas entre vehículos en el campamento de campo en Fred Ashley Road, a las afueras de Tygh Valley.
Pronto, a la mañana siguiente, todo se convertiría en una ruidosa caravana de camiones y maquinaria pesada que se dirigiría a Mount Hood Meadows.
Los adolescentes del Cuerpo de Conservación de California avanzaban por pequeños senderos, realizando labores de limpieza antes del desmontaje general. Los bomberos del turno de noche dormían plácidamente, a pesar del zumbido constante de los motores de los camiones y los generadores.
Eran las 11 de la mañana y ya hacía 90 grados.
La estación de enrollado de mangueras proporciona mucho ejercicio para el Cuerpo de Conservación de California.
Los campamentos de bomberos operan con una eficiencia casi militar. La autoridad se estructura en niveles, siendo el comandante del incidente el máximo responsable de supervisar el incendio. Los comandantes de incidentes suelen tener décadas de experiencia en operaciones contra incendios forestales.
Por debajo del comandante del incidente se encuentran el mando y el estado mayor. Esto incluye un subcomandante del incidente, un equipo de enlace que trabaja con las autoridades locales, personal de logística, personal médico, especialistas en cartografía, asesores de recursos y guardabosques locales.
Los bomberos llegan en equipos para rotaciones de dos semanas. El primer equipo asignado al incendio Grasshopper provenía de California. El segundo llegó de los estados del sur y estuvo acompañado por bomberos de Australia y Nueva Zelanda. El equipo actual es de la Gran Cuenca.
Entre el personal que presta apoyo a los bomberos se encuentran contratistas privados. Knudson estimó que la proporción de bomberos con respecto al personal de apoyo era de aproximadamente un 60 % a un 40 %.
Las duchas portátiles ofrecen una agradable forma de refrescarse a los bomberos después de un largo turno.
Toda persona que entre o salga del campamento debe registrarse con el mando, y el personal que llegue a un destino o lo abandone debe someterse a un proceso de desmovilización. El personal de seguridad realiza un seguimiento de cada persona y recurso físico asignado al incendio.
Los vehículos son inspeccionados al llegar al lugar del incidente y nuevamente al marcharse, tanto por motivos de seguridad como de seguro. Las entradas al campamento se bloquean cada noche para garantizar la seguridad de los bomberos.
Cada mañana, a las 7:00, el comandante del incidente ofrece una sesión informativa completa sobre el campamento.
El reconocimiento aéreo revela múltiples puntos críticos en el Bosque Nacional del Monte Hood.
Para el sábado 29 de agosto, el incendio Grasshopper estaba contenido en un 81%, aunque las llamas seguían causando problemas en el extremo occidental del incendio, en el Bosque Nacional del Monte Hood.
Los bomberos y el personal habían vuelto a instalar sus tiendas de campaña en Mt. Hood Meadows el 29 de agosto.
Las tiendas de campaña estaban amontonadas o eran lanzadas por el viento a través de los estacionamientos de Mount Hood Meadows.
Eran las 11:30 de la mañana y hacía 50 grados.
Esa misma mañana, un mapa había salido volando del tablón de anuncios en la zona de reuniones. Cerca del comedor, el propio tablón de anuncios se había derrumbado.
Las nubes de lluvia se habían abierto sobre el monte Hood, que se alzaba imponente sobre nuestras cabezas.
No se veía a nadie en los estacionamientos. Los guardias de seguridad estaban sentados en sus vehículos con la calefacción encendida al máximo.
“Las operaciones de verano de Meadows se vieron interrumpidas, por lo que albergar el campamento de bomberos genera ingresos adicionales para el establecimiento”, dijo Knudson.
Los bomberos locales de Zigzag estuvieron presentes en el campamento de bomberos de Mt. Hood Meadows.
Los equipos de turno diurno y nocturno se dividieron de forma prácticamente equitativa entre los bomberos de los campamentos.
“No es raro que muchos de nuestros compañeros de trabajo hagan turnos de 16 horas. Todos nos esforzamos al máximo. A algunos les viene de maravilla, pero todos tenemos un límite”, dijo Knudson.
“Tomarse los descansos necesarios es fundamental aquí. Hay una razón para nuestro horario: 14 días de trabajo de campo y luego tres días de descanso. Como miembros de la comunidad, no queremos que trabajemos jornadas de 16 horas durante meses, para luego regresar al trabajo y a la vida cotidiana con todas las responsabilidades. Por eso, los descansos son tan necesarios.”
“Cuando alguien está agotado y necesita renunciar, eso también supone una gran responsabilidad para el mando, porque entonces tenemos que encontrar un reemplazo lo antes posible, si es que podemos encontrarlo.”
Se instalaron semirremolques con literas portátiles que ofrecían hasta 44 camas para proporcionar espacios oscuros y silenciosos para dormir, protegidos de las inclemencias del tiempo. Para los periodos de calor intenso, se entregaron yurtas climatizadas.
Se disponía de duchas portátiles siempre que los bomberos las necesitaran. Grandes empresas nacionales de catering especializadas en desastres naturales y emergencias enviaban comida al campamento en raciones generosas. Una carpa de lavandería también permanecía abierta hasta tarde para el personal que trabajaba turnos prolongados.
“El lavado de la ropa es muy importante porque las investigaciones han comenzado a demostrar que los retardantes de fuego pueden ser perjudiciales para los seres humanos, por lo que es necesario proteger a los combatientes lavando su ropa”, dijo Knudson.
Emily y Scott gestionan el módulo médico móvil en ambos campamentos tras llegar de un incendio en California.
Scott ha trabajado en respuesta a desastres durante los últimos seis años, incluyendo incendios, huracanes y en el centro de Nueva York durante la pandemia de COVID-19. Emily trabaja el resto del año como enfermera de urgencias.
“La mayoría de los casos que atendemos son resfriados, alergias y problemas en los pies”, dijeron. “El agotamiento por calor también es un problema con el calor extremo, y la hiedra venenosa y el roble venenoso son un problema en este bosque. La hidratación normal debe duplicarse cuando los combatientes se esfuerzan demasiado”.
Filas de camas portátiles en el frío estacionamiento de Mt Hood Meadows. Cada uno de estos remolques puede alojar hasta 44 bomberos.
“Nuestro principal objetivo es mantener al personal en sus puestos de trabajo y en óptimas condiciones. Generalmente, enviamos suministros a diario: personas que necesitan medicamentos para el resfriado, pasta de dientes, soluciones salinas y otros artículos de primera necesidad.”
Según los informes de los pacientes, hemos tenido alrededor de 175 casos en total este año y solo hemos tenido que dar de alta a unas seis personas. Nos dedicamos a viajar por Estados Unidos para atender diferentes emergencias. Trabajamos para Tri-County Ambulance, con sede en Indiana.
“Disfrutamos muchísimo de este trabajo. Es agotador ser enfermera de urgencias cuando la gente no te trata bien, pero aquí todos expresan su gratitud con tanta vehemencia que me encanta hablar con la gente sobre su lugar de origen.”
Knudson afirmó que el objetivo final de todos en el campamento es sencillo: hacer que el campamento sea innecesario.
“Con esto, intentamos quedarnos sin trabajo. Cuanto antes se extinga el fuego, mejor”, dijo.
Como oficial de información pública, me encanta mi trabajo. Llevo unos cinco años dedicándome a esto y antes trabajaba en el Servicio Forestal. Es muy gratificante ayudar a las comunidades que han sufrido un trauma real a causa de los incendios forestales, escucharlas, proporcionarles información y ayudarlas a comprender lo que está sucediendo. Es un trabajo muy significativo.
