El programa de mejora de las poblaciones de salmón, con décadas de antigüedad, se enfrenta a un futuro incierto tras la salida de la BPA.
Por: Michael Williams
The Dalles, Oregon, 7 de julio de 2026 — En una decisión que ha dejado atónitos a los funcionarios de vida silvestre y a los pescadores, la Administración de Energía de Bonneville (BPA) pondrá fin a su parte de la financiación del Programa de Mejora de la Pesca en Áreas Selectas (SAFE, por sus siglas en inglés) en el bajo río Columbia, a partir de finales de septiembre.
El programa SAFE produce peces para pescadores comerciales y recreativos en zonas apartadas del cauce principal del río Columbia, como Youngs Bay, Tongue Point, Blind Slough y Deep River. Su objetivo es reducir la presión sobre las poblaciones de peces en el cauce principal. Los pescadores comerciales y recreativos capturan peces en la zona SAFE, lo que limita su impacto sobre las especies amenazadas en otras zonas.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón afirma que la retirada de fondos por parte de la BPA pone en riesgo a más de 7 millones de salmones de criadero y deja un déficit de financiación de 2.4 millones de dólares.
Los socios de SAFE afectados por el cambio son el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón (ODFW), el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (WDFW) y el condado de Clatsop.
"Esta decisión de la BPA nos tomó por sorpresa. Pone en riesgo décadas de trabajo de reforma pesquera y va en contra de la recomendación de los administradores regionales de pesca y vida silvestre y del Consejo de Energía y Conservación del Noroeste de financiar este trabajo", dijo la directora de ODFW, Debbie Colbert.
Este cambio ha generado dudas sobre cómo el programa logrará cubrir una brecha de financiación tan importante. Los funcionarios del ODFW creen que la eliminación de fondos del BPA provocará graves trastornos en la pesca comercial y recreativa.
El programa SAFE comenzó en 1993 como el Proyecto de Investigación Pesquera Terminal del Río Columbia. Originalmente se lanzó como un estudio de viabilidad financiado por la BPA con una duración de una década, que se centró en investigar la viabilidad de la cría de poblaciones pesqueras en áreas fuera del cauce principal, pero posteriormente se transformó en el establecimiento de sitios de producción a gran escala para el salmón Chinook y el salmón coho.
SAFE ahora cuenta con tres criaderos, y cada uno libera alevines de salmón Chinook y Coho desde jaulas flotantes ubicadas en canales laterales y zonas de remanso. Estos se conocen como “sitios de área selecta”, y las pesquerías gestionadas se conocen como “pesquerías de área selecta”.
Según el borrador de evaluación del programa SAFE de la BPA de 2024: "los objetivos generales del programa SAFE incluyen la protección de las especies en peligro de extinción y la minimización del impacto negativo de la pesca y la producción SAFE en el medio ambiente".
Las poblaciones criadas por el programa SAFE no están destinadas a contribuir directamente a las poblaciones naturales ni a la recuperación de las especies; su único fin es la pesca. El objetivo del programa es proporcionar poblaciones de salmón a pescadores comerciales y recreativos fuera del cauce principal del río Columbia. En lugar de capturar poblaciones naturales, los pescadores tienen la oportunidad, a través del programa, de pescar salmón coho y chinook criados en estos sitios cuando regresan tras pasar años viviendo en el océano.
Estanques del criadero de Gnat Creek. Cortesía del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón (ODFW).
Las ubicaciones potencialmente afectadas:
Criaderos
Criadero de Gnat Creek — salmón Chinook de primavera
Criadero del río Klaskanine: salmón coho y salmón chinook de primavera.
Criadero de cohos coho de South Fork Klaskanine de CCF
Criadero de Grays River — salmón coho
Pesca
Arroyo de los mosquitos
Río Klaskanine
CCF Río South Fork Klaskanine
Beaver Creek
río grises
Sitios SAFE de Oregón
Bahía de Youngs
Pantano ciego
Punto de la lengua
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón (ODFW) y el Departamento de Pesca del Condado de Clatsop son coadministradores de los programas Oregon SAFE Coho y Spring Chinook en los sitios de jaulas flotantes de Oregón en Youngs Bay, Blind Slough y Tongue Point.
El costo anual total aproximado de operación y mantenimiento de SAFE es de $2.4 millones e incluye los costos de operación de las jaulas de red, la contribución a la producción y transporte de alevines de la piscifactoría, y la administración general. Sin embargo, los documentos muestran que la contribución financiera anual más reciente de BPA fue de aproximadamente $1.6 millones de ese total, una proporción aún significativa del monto total de la financiación.
Los responsables de BPA afirman que su participación en el programa ya no cumple su propósito.
"Desde hace tiempo se cuestiona el valor del programa como herramienta de mitigación de la energía hidroeléctrica. Si bien las pesquerías fuera del cauce principal, apoyadas por el programa SAFE, han aumentado claramente las oportunidades de pesca comercial y recreativa en esas áreas, no hay evidencia directa de que dicho aumento de la pesca fuera del cauce principal haya resultado en una reducción de los impactos de la pesca en las poblaciones débiles y en peligro de extinción en las pesquerías mixtas del cauce principal", dijo Jason Sweet, gerente ejecutivo del Programa de Pesca y Vida Silvestre de la Administración de Energía de Bonneville.
Según Sweet, el programa SAFE se volvió aún más dependiente de la financiación de la BPA cuando el estado de Washington comenzó a eliminar gradualmente dicha financiación en 2024. Afirma que han abogado constantemente por una transición para dejar de depender de la financiación compartida de SAFE desde 2011, y existía la expectativa de que, con el tiempo, SAFE se financiaría completamente a través de fuentes distintas a la BPA.
Los conservacionistas y los funcionarios estatales expresaron su preocupación e incertidumbre sobre el futuro del programa y su capacidad para cumplir con los requisitos de financiación.
Cuando se le preguntó por correo electrónico si el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón (ODFW) emprendería acciones legales contra BPA, la oficial de información pública Meghan Dugan se limitó a decir: "En este momento, estamos evaluando activamente los posibles impactos con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (WDFW) y el condado de Clatsop, y hemos comenzado a informar a los líderes estatales, las comunidades afectadas y las partes interesadas en la pesca".
Michael es un periodista afincado en Portland que cubre temas medioambientales y culturales, explorando la intersección entre las personas, el lugar y la sostenibilidad. Sus reportajes suelen incluir investigaciones que van más allá de la simple cobertura informativa, ofreciendo un análisis profundo de la población de Oregón y la salud de su entorno.
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