David contra Goliat: Josiah Dean, de Dufur, desafía al representante Greg Smith, quien lleva 13 mandatos en el cargo, por el escaño 57 de la Cámara de Representantes.
Josiah Dean, antiguo propietario del Hotel Balch en Dufur y actual asesor de desarrollo de pequeñas empresas, critica a Greg Smith, señalando que un número significativo de votantes no afiliados, según él, se han sentido marginados por el representante del distrito 57 de Oregón, que lleva 13 mandatos en la Cámara de Representantes.
por Tom Peterson
Dufur, Oregón, 3 de septiembre de 2026 — Josiah Dean sabe que tiene una carrera cuesta arriba por delante.
El residente de Dufur de 63 años y candidato del Partido Verde del Pacífico está desafiando al representante estatal republicano Greg Smith por el Distrito 57 de la Cámara de Representantes de Oregón, un extenso distrito rural que se extiende desde el borde este de The Dalles a Milton Freewater.
Es un distrito que Smith ha controlado durante más de dos décadas, obteniendo más del 66 por ciento de los votos en todas las elecciones generales desde que asumió el cargo en 2001.
Por su parte, Dean declaró el jueves que se presentó tarde a la contienda, que no cuenta con un gran presupuesto para su campaña y que pertenece a un partido político minoritario en un distrito que tradicionalmente ha elegido a republicanos.
Pero… Dean habla en serio cuando dice que tiene posibilidades de arrebatarle el escaño a Smith. El republicano, que se ha visto envuelto en acusaciones de ética, tuvo una reñida contienda en las primarias de mayo, y Dean señala que la mayor parte de los votantes del distrito no están registrados en ninguno de los dos partidos principales.
Dice que si consigue convencer a los votantes independientes, puede ganar.
“Creo que tengo una oportunidad”, dijo Dean. “Algunos días más que otros”.
Quiere que Smith rinda cuentas y ofrecer a los votantes otra opción.
Dean y Smith son los únicos dos candidatos en las elecciones generales del 3 de noviembre.
El Distrito 57 se extiende por una enorme franja del centro norte y noreste de Oregón, abarcando la totalidad de los condados de Gilliam, Morrow, Sherman y Wheeler y partes de Wasco, condados de Umatilla, Jefferson, Marion y Clackamas.
El distrito electoral número 57 de Oregón tiene aproximadamente 70,000 habitantes, de los cuales unos 43,000 están registrados para votar.
Sus comunidades abarcan desde las más pobladas Hermiston, con 20,000 habitantes, y Umatilla, con 8,200, rodeadas de importantes desarrollos agrícolas, de procesamiento de alimentos, distribución y centros de datos, hasta zonas de cultivo de trigo y ganadería y pueblos de tan solo unos cientos de habitantes como Ione, Condon, Spray y Echo.
Para Dean, esas pequeñas comunidades —y si pueden seguir siendo lugares viables para vivir, trabajar y criar familias— son el eje central de su campaña.
Desde hoteles históricos hasta zonas rurales de Oregón
Dean se mudó a Dufur, una localidad de 632 habitantes, en 2015, cuando él y su entonces esposa compraron el histórico Hotel Balch.
Esta decisión se produjo tras una trayectoria profesional en el sector de la hostelería que llevó a Dean a algunos de los alojamientos históricos de los parques nacionales del oeste de Estados Unidos. Llegó a Oregón para dirigir el Oregon Caves Chateau y anteriormente trabajó en establecimientos como el Paradise Inn en el Monte Rainier y el antiguo Giant Forest Lodge en el Parque Nacional Sequoia.
Dean comentó que administrar hoteles históricos había sido su pasión durante gran parte de su vida laboral. Comprar el Balch le brindó la oportunidad de dirigir su propio pequeño negocio.
Dean fue miembro del Consejo Municipal de Dufur y ahora trabaja como asesor en el Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Oregón. The Dalles, una experiencia que influye profundamente en sus ideas sobre el desarrollo económico rural.
Su labor de divulgación en los condados de Sherman, Gilliam y Wheeler ayuda a los emprendedores potenciales a comprender las finanzas, las operaciones, el marketing y las realidades de convertir una idea en un negocio sostenible.
Dean también está preparando un programa de emprendimiento juvenil en Arlington que guiará a los estudiantes de secundaria a través del proceso de desarrollar una idea de negocio, elaborar un plan financiero y de marketing y, finalmente, presentarlo a emprendedores exitosos.
Dean afirmó que los pueblos pequeños no necesitan necesariamente que llegue alguien de fuera con el próximo gran proyecto urbanístico.
Necesitan personas con ideas y las herramientas para convertir esas ideas en negocios viables.
“Dufur necesita gente apasionada”, dijo Dean.
Eso podría incluir turismo, manufactura, alimentación, comercio minorista, artesanía o servicios. El objetivo principal, según explicó, es brindar a las personas la oportunidad de construir algo en su ciudad natal, en lugar de asumir que el éxito requiere mudarse a otro lugar.
“Todas esas son cosas que podemos construir en estas pequeñas comunidades”, dijo Dean. “Hay que evitar que la gente con estos sueños se mude a la gran ciudad, y permitirles que hagan realidad sus sueños en su propio pueblo”.
Un titular con 13 mandatos muestra vulnerabilidad
La decisión de Dean de presentarse como candidato se produjo tras años de interés por la política y su participación más reciente en el Partido Verde del Pacífico.
Recordaba haber debatido sobre política con un antiguo compañero de cuarto de la universidad, de ideología conservadora, durante más de 40 años. Pero durante la mayor parte de su vida laboral, la política siguió siendo algo que seguía más que algo que practicaba activamente.
Eso empezó a cambiar después de que Dean vendiera el Hotel Balch y se involucrara más con el Partido Verde. Cuando supo que los demócratas no iban a presentar un candidato contra Smith, empezó a considerar la posibilidad de presentarse a las elecciones.
“¿Y si lo hiciera?”, recordó haber pensado Dean.
Finalmente, el Partido Verde del Pacífico lo nominó.
Según Dean, lo que transformó la idea en una campaña seria fue el desempeño de Smith en las primarias republicanas de mayo.
Smith superó el desafío del excomisionado del condado de Morrow, Jim E. Doherty, obteniendo 4,123 votos frente a los 3,352 de Doherty, una diferencia de 771 votos, según el resumen oficial de votos de las elecciones primarias del 19 de mayo de la Secretaría de Estado de Oregón.
Los resultados también pusieron de manifiesto las debilidades geográficas del actual titular, que lleva 13 mandatos en el cargo.
Doherty derrotó a Smith en tres condados del distrito: Wasco Condado, 538-488; Condado de Sherman, 316-132; y Condado de Gilliam, 233-193.
Los mayores márgenes de victoria de Smith se dieron más al este. Ganó en el condado de Umatilla por 2,033 votos contra 1,436, y en el condado de Morrow por 1,007 contra 585. Smith también ganó en el condado de Wheeler por 192 votos contra 153, mientras que Doherty se impuso en la parte del distrito correspondiente al condado de Jefferson por 91 votos contra 78.
En general, Smith recibió alrededor del 55.2% de los votos republicanos entre los dos candidatos, frente al 44.8% de Doherty.
Esas cifras llamaron la atención de Dean.
“Al principio pensé: ‘Bueno, lo haré, una campaña simbólica’”, dijo Dean. Pero después de examinar el historial de Smith y los resultados de las primarias, empezó a pensar de otra manera.
“Tal vez vulnerable”, dijo Dean.
Dean también ve una oportunidad entre 20,000 votantes que no tuvieron ningún papel en la decisión de las primarias republicanas, en particular los votantes independientes y los de terceros partidos.
Smith llega a las elecciones generales bajo escrutinio.
La ajustada contienda en las primarias no es la única razón por la que Dean cree que el veterano titular es vulnerable.
Smith, el representante estatal de Oregón con más años de servicio en la actualidad, se ha enfrentado a un importante escrutinio ético y legal.
En agosto, la Comisión de Ética del Gobierno de Oregón aprobó una multa civil de 12 000 dólares contra Smith tras determinar que había abusado de su cargo como director ejecutivo de la Autoridad de Desarrollo de Columbia en relación con aumentos salariales y vacaciones pagadas. Smith aceptó la multa.
Smith es, por separado, demandado en un litigio civil del Departamento de Justicia de Oregón relacionado con la venta de Windwave Communications, una empresa de banda ancha que anteriormente pertenecía a una organización sin fines de lucro del condado de Morrow.
El estado alega que funcionarios públicos y otros líderes comunitarios utilizaron información obtenida gracias a sus cargos para adquirir la compañía de banda ancha a un precio favorable antes de que su valor aumentara debido a la rápida expansión de los centros de datos de Amazon. Smith ha negado haber cometido irregularidades. Un juez del condado de Union dictaminó a principios de este año que la demanda del estado podía seguir adelante.
Dean afirmó que el historial de Smith le ayudó a convencerse de que simplemente poner otro nombre en la papeleta no era suficiente.
“Él no representa al distrito”, dijo Dean. “Se representa a sí mismo y a las corporaciones”.
Centros de datos: No si se harán, sino bajo qué condiciones.
Las críticas de Dean a las grandes corporaciones no se traducen en una oposición al desarrollo industrial.
Su argumento es que el desarrollo económico debería dejar a una comunidad rural en una mejor situación que antes de que llegara dicho desarrollo.
Eso sitúa a los centros de datos en el centro mismo de su campaña.
Los condados de Morrow y Umatilla se han convertido en importantes centros de datos, y Dean afirmó que esta industria ilustra tanto la promesa como el coste potencial de los incentivos para el desarrollo económico.
“No estoy totalmente en contra de los centros de datos”, dijo Dean.
En cambio, quiere que Oregón reconsidere cómo se estructuran los incentivos, como las zonas de desarrollo empresarial, y que imponga condiciones más estrictas a las exenciones fiscales que se otorgan a las grandes corporaciones.
Una condición debería ser la existencia de empleos.
Dean cuestionó la práctica de pregonar los miles de puestos de trabajo generados en la construcción mientras se edifica una instalación, cuando el número de empleados permanentes puede ser sustancialmente menor.
Según Dean, si una empresa recibe incentivos fiscales sustanciales basados en la creación de empleo, el gobierno debería determinar si esos empleos prometidos realmente se materializan y si son puestos permanentes con un salario digno.
“No se puede simplemente decir: ‘Voy a crear estos empleos’”, dijo Dean. “Tiene que haber condiciones para que esos empleos existan”.
Dean reconoció que los trabajadores de la construcción impulsan la economía local mientras están en la comunidad. Hoteles, restaurantes, tiendas y otros negocios pueden beneficiarse de meses o incluso años de actividad constructiva.
Pero el cálculo a largo plazo debería ser diferente, dijo.
“¿De verdad están ayudando a la comunidad?”, preguntó Dean.
Su criterio propuesto es relativamente sencillo: ¿El proyecto aporta un beneficio neto a la comunidad?
El agua pone el argumento en práctica.
Esa cuestión cobra mayor importancia en los condados de Morrow y Umatilla, donde los residentes llevan años lidiando con aguas subterráneas contaminadas con nitratos.
La agricultura, el procesamiento de alimentos y la eliminación de aguas residuales han sido factores determinantes en el problema de las aguas subterráneas de la cuenca baja del Umatilla, que se arrastra desde hace décadas.
Los centros de datos se han convertido ahora en parte de ese debate.
En marzo, Amazon acordó pagar 20.5 millones de dólares para resolver las demandas que alegaban que las aguas residuales asociadas a sus centros de datos contribuyeron a la contaminación por nitratos de las aguas subterráneas que afectó a los residentes del condado de Morrow. Amazon ha negado haber contribuido a la crisis de los nitratos, y el acuerdo estaba pendiente de aprobación judicial en junio.
Para Dean, la lección es que Oregón debería anticipar las repercusiones de los grandes proyectos urbanísticos en lugar de esperar a que surjan los problemas.
Los centros de datos utilizan agua para la refrigeración, y Dean afirmó que los reguladores deberían considerar no solo la cantidad de agua que se consume, sino también qué sucede con las aguas residuales, junto con los impactos en la infraestructura eléctrica, las aguas subterráneas, el ruido y las comunidades circundantes.
“Debemos adoptar una mentalidad proactiva en este sentido, en lugar de limitarnos a reaccionar ante el problema”, dijo Dean.
Dean no argumenta que el Distrito 57 deba cerrar la puerta a los centros de datos.
Él argumenta que la puerta tampoco debería estar completamente abierta.
“Nos hemos ido al otro extremo, donde todo está sin regular”, dijo Dean. “Necesitamos encontrar al menos un punto intermedio, si no algo mejor, para proteger a las comunidades”.
La agricultura sigue siendo la columna vertebral.
El argumento económico de Dean va más allá de la tecnología.
La agricultura sigue siendo fundamental para el Distrito 57, desde el cultivo de trigo y la cría de ganado en sus condados rurales hasta la agricultura de regadío y las enormes plantas procesadoras de alimentos en los alrededores de Boardman y Hermiston.
Dean afirmó que los pequeños agricultores se ven presionados por el aumento de los costos de los fertilizantes, el diésel y los equipos, al tiempo que tienen relativamente poco control sobre los precios de las materias primas.
También le preocupa la continua consolidación de las tierras y explotaciones agrícolas, a medida que desaparecen las pequeñas granjas y las adquieren las grandes empresas.
Según Dean, las economías de escala pueden tener sentido desde el punto de vista financiero, pero la pérdida de las granjas familiares tiene consecuencias que van más allá de la propia explotación.
Esas familias forman parte de las escuelas rurales. Entrenan equipos deportivos, participan en los ayuntamientos y juntas directivas de organizaciones sin ánimo de lucro, colaboran como voluntarios en los cuerpos de bomberos, compran en las tiendas locales y contribuyen al buen funcionamiento de los pequeños pueblos.
“Creo que debemos centrarnos en ayudar a las pequeñas comunidades y mantener viva esa cultura”, dijo Dean.
Para Dean, eso significa que el desarrollo económico no debe juzgarse simplemente por la cantidad de dólares que se invierten, sino por si contribuye a fortalecer a la comunidad.
Energía solar sin sacrificar la granja.
La afiliación de Dean al Partido Verde introduce, naturalmente, el tema de las energías renovables en la campaña.
Pero no cree que expandir la generación de energía solar deba significar necesariamente dejar de producir tierras agrícolas productivas.
Dean hace referencia a la agrivoltaica , que integra la generación de energía solar con la producción agrícola o ganadera.
Los paneles solares pueden elevarse o colocarse a mayor distancia entre sí para permitir que el ganado paste debajo y, en algunos casos, para que la maquinaria agrícola siga funcionando entre ellos. Dean explicó que la sombra también puede reducir la evaporación y ayudar a retener la humedad del suelo.
Su argumento principal es que Oregón no tiene por qué elegir entre la agricultura, las energías renovables y el desarrollo industrial.
“Necesitamos la industria, necesitamos la industria maderera, necesitamos la industria agrícola, necesitamos la industria solar”, dijo Dean. “Pero deben hacerlo de manera responsable”.
Eso podría implicar regulaciones que exijan ciertas prácticas o incentivos que recompensen a los promotores inmobiliarios que preserven la producción agrícola.
Dean también afirmó que los derechos de propiedad privada deben seguir siendo parte del debate. Si un terrateniente ya no puede obtener beneficios de la agricultura y desea arrendar su propiedad para la generación de energía solar, Dean señaló que el gobierno no debería rechazar el proyecto simplemente porque a otras personas no les guste el aspecto de los paneles solares.
La cuestión debería ser si el proyecto perjudica de forma demostrable a las propiedades vecinas o a la comunidad en general.
Según él, las decisiones deben basarse en pruebas, no en el miedo ni en las emociones.
Incendios forestales y las personas que responden primero
El incendio forestal es otro ejemplo del enfoque de Dean, que prioriza a la comunidad.
Su ciudad natal ha experimentado esa amenaza de primera mano durante el incendio de Grasshopper de este verano.
Dean afirmó que el estado debería ayudar a los propietarios a hacer que sus estructuras sean más resistentes a los incendios forestales mediante la creación de espacios de seguridad, la limpieza de canalones, la protección de las rejillas de ventilación, la instalación de techos metálicos y revestimientos resistentes al fuego.
Según él, las subvenciones o los incentivos fiscales podrían ayudar a los propietarios a realizar esas mejoras.
También apoya el raleo de los bosques y una mayor cooperación entre los propietarios de tierras, los ganaderos, los bomberos locales y las agencias federales.
Pero en gran parte del Distrito 57, las primeras personas que se dirigen hacia un incendio no son necesariamente equipos profesionales de extinción de incendios forestales.
Dean recuerda haber visto camionetas y camiones que transportaban tanques de agua dirigiéndose hacia los incendios después de mudarse a Dufur.
Según explicó, esas redes informales y de voluntarios forman parte de la infraestructura de extinción de incendios de las zonas rurales de Oregón, y deberían coordinarse, recibir apoyo y contar con la formación adecuada, recurriendo a recursos de extinción de incendios de mayor envergadura cuando un incidente supere las capacidades locales.
“Tenemos que seguir coordinando a esa gente, mantenerlos activos”, dijo Dean.
Según explicó, la creciente duración e intensidad de las temporadas de incendios también exigen que las comunidades se preparen antes de que el humo llegue al horizonte.
Apostar por los emprendedores rurales
Dean vuelve repetidamente al mismo argumento, ya sea que hable de centros de datos, granjas, paneles solares o incendios forestales:
Las comunidades rurales deben fortalecerse en lugar de ser utilizadas simplemente como lugares para ubicar el proyecto de otra persona.
Su experiencia como asesor de pequeñas empresas le da a esa filosofía una dimensión práctica.
Dean señala negocios en pequeñas comunidades que se han convertido en destinos por derecho propio. Un restaurante, panadería, bar, alojamiento, fábrica o negocio especializado exitoso no necesita emplear a cientos de personas para ser relevante.
Crea empleos. Ofrece a los residentes un lugar de encuentro. Atrae visitantes que compran gasolina, comen y hacen compras en los comercios locales. Y demuestra a otros emprendedores que iniciar un negocio en un pueblo de unos pocos cientos de habitantes no es imposible.
Su experiencia en el sector de la hostelería también hace que el turismo forme parte de esa ecuación. Dean es tesorero de la Columbia Gorge Tourism Stewardship Alliance y afirma que los viajeros buscan cada vez más experiencias rurales auténticas.
Lo vio de primera mano en el Balch.
“La gente de la ciudad no tiene ni idea de lo que pasa aquí”, dijo Dean. “Somos gente amable. Tenemos una historia interesante. Tenemos cosas naturales increíbles”.
Según explicó, el turismo puede atraer inversión externa a una comunidad sin que esta tenga que renunciar a las características que hicieron que la gente quisiera visitarla en primer lugar.
Más allá de las divisiones entre republicanos y demócratas
El camino de Dean hacia Salem sigue siendo arduo.
Se presenta como candidato en un distrito representado durante mucho tiempo por un republicano, bajo la bandera de un partido minoritario y con una campaña que comenzó apenas unos meses antes del día de las elecciones.
Su campaña se financia en gran parte con fondos propios.
Dean explicó que la operación incluye carteles en los jardines, postales, llamadas telefónicas y mucho recorrido en coche por un distrito enorme. Su jefe de campaña es voluntario, y Dean reconoció que está aprendiendo mucho sobre política electoral sobre la marcha.
Pero las primarias republicanas de mayo son fundamentales para su cálculo político.
Solo los votantes republicanos decidieron la contienda entre Smith y Doherty. Ahora, Dean busca el apoyo de los votantes que no participaron en esa decisión, en particular los independientes y los de terceros partidos, así como de los republicanos y demócratas insatisfechos con sus opciones.
El distrito 57 cuenta con 43,860 votantes registrados, según los registros electorales de la Secretaría de Estado de Oregón de agosto, de los cuales 20,585 son independientes. Dean cree que unos 12,000 votos podrían ser suficientes para ganar, dependiendo de la participación.
Su estrategia consiste en encontrar a aquellos votantes cuyas opiniones políticas pueden diferir considerablemente en cuestiones nacionales, pero que comparten un apego a sus comunidades y un escepticismo hacia el poder corporativo y político concentrado.
“Se trata de personas que creen en sus comunidades”, dijo Dean, “que quieren tener un representante que las represente a ellas, no a las grandes empresas ni a sus propios intereses personales”.
'Explicar cada voto'
Dean afirma que la rendición de cuentas se extendería más allá del día de las elecciones si los votantes lo envían a Salem.
Se ha comprometido a celebrar reuniones periódicas con sus electores, explicar sus votos y responder a sus preguntas.
Dijo que esa filosofía proviene en parte de décadas de experiencia en hostelería y gestión, donde los problemas no se pueden simplemente ocultar cuando algo sale mal.
Dean recordó haber trabajado años atrás para un gerente de casino de la vieja escuela y haber asistido a una reunión donde otros gerentes informaron que todo estaba bien.
En cambio, Dean habló de algo que había intentado y que no había funcionado.
La reacción le sorprendió, pero la experiencia le ayudó a moldear su filosofía de gestión: Probar cosas. Admitir cuando fallan. Corregir los errores. Aprender de ellos.
“Voy a hacer cosas. Voy a cometer errores”, dijo Dean. “Si hago algo mal, pues, hice algo mal. Lo arreglaré. No fue mi intención. Aprendamos y sigamos adelante”.
Según Dean, ese es el tipo de rendición de cuentas que quiere inculcar en la Legislatura.
Una campaña con pocas probabilidades de éxito, pero que ya no es meramente simbólica.
El 3 de noviembre se decidirá si ese mensaje logra superar la condición de Smith como titular y la tradición republicana del Distrito 57.
Dean no pretende que el desafío sea pequeño.
Pero tampoco ve la campaña de la misma manera que cuando consideró por primera vez presentar su candidatura.
Las primarias republicanas demostraron que miles de votantes republicanos estaban dispuestos a votar en contra de Smith. Doherty derrotó al titular directamente en Gilliam, Sherman y Wasco condados. Ahora Dean tiene que averiguar si ese descontento puede combinarse con el de los votantes independientes, los demócratas, los verdes y otros para formar una coalición ganadora en las elecciones generales.
¿Y si no puede?
Dean dijo que podría regresar en dos años o encontrar otra manera de seguir involucrado.
Por ahora, dijo, el simple hecho de participar en la carrera ya ha supuesto un logro.
“Básicamente, ya he ganado”, dijo Dean. “He conseguido que la gente me preste atención”.
