Columna: Reflexiones desde el asiento del tractor, cuando los costos laborales son más graves que los aranceles
Por Ken Polehn
The DallesOregón, 15 de abril de 2025 — Si ha seguido las noticias sobre agricultura en los últimos años, pensaría que la mayor amenaza para los agricultores estadounidenses es una guerra comercial con China. Los aranceles acaparan titulares. Son buenos argumentos. Pero aquí, en el noroeste del Pacífico —donde las manzanas, peras y cerezas aún dependen de las manos, no de las máquinas—, la verdadera crisis no está al otro lado del océano. Está aquí mismo, en el sueldo.
Según un artículo reciente de FreshFruitPortal.com, Mark Powers, presidente del Consejo Hortícola del Noroeste, dijo claramente lo que muchos de nosotros hemos estado viviendo: los aranceles ya no son la principal preocupación, sino los costos laborales.
El tiene razón.
Llevamos años dando la voz de alarma. Mientras los responsables políticos y los economistas discuten sobre acuerdos comerciales, nosotros calculamos cómo alcanzar el punto de equilibrio cuando el 99 % de nuestras ganancias se lo llevan los costes laborales. Sí, leyeron bien: el 99 %. Eso no es sostenible. Es sobrevivir en el filo de la navaja.
Cultivamos fruta que debe recolectarse a mano. Ningún robot ni cosechadora puede subirse a un cerezo por una escalera ni arrancar con cuidado una pera madura de su tallo. Este tipo de trabajo requiere personas cualificadas, experimentadas y fiables. Y aunque agradecemos a nuestros trabajadores, el sistema que regula sus salarios no se ajusta a la realidad económica del campo.
El programa H-2A, diseñado para garantizar una fuerza laboral estable, se ha convertido en un centro de costos descontrolado. Los salarios se determinan mediante fórmulas burocráticas que ignoran las condiciones del mercado, las diferencias regionales y el valor de los cultivos. Cada año, el costo de la mano de obra aumenta gradualmente (un 127 % en la última década, según el mismo artículo). Mientras tanto, los precios de los cultivos se mantienen estables o caen, y los costos de cumplimiento normativo se acumulan.
Cuando las políticas ignoran lo práctico, los agricultores pagan las consecuencias. A veces, literalmente. El año pasado, destruí cerezas dulces por valor de 30,000 dólares, no porque no fueran seguras ni comercializables, sino porque pasé por alto un documento de cumplimiento. Así es el mundo en el que vivimos.
Este no es solo un problema de los agricultores. Es un problema nacional. Si queremos fruta cultivada en Estados Unidos en nuestros supermercados y en nuestras mesas, debemos dejar de fingir que se trata de guerras comerciales y empezar a hablar de la verdadera guerra: el lento estrangulamiento de las explotaciones agrícolas familiares por costes insostenibles y políticas desconectadas.
Es hora de un tipo diferente de “día de liberación”: uno en el que nos liberemos de las narrativas falsas y nos concentremos en las políticas que realmente pueden preservar la columna vertebral de la agricultura estadounidense.
Desde este asiento de tractor, veo un futuro en el que o lo arreglamos o arrancamos el huerto.
Sobre el autor:
Nací en 1961 en una familia de agricultores de segunda generación en The DallesCrecí sentado en un tractor, moviendo tuberías de riego con mis hermanas antes de ir a la escuela, y pasaba los veranos recogiendo cerezas junto a los hijos de familias migrantes que regresaban año tras año. Mi esposa, mis hijos y mis padres han trabajado la misma tierra. He sido presidente de la Oficina Agrícola del condado, miembro de la junta de la feria del condado y sigo apoyando a 4-H y a la FFA. He visto de primera mano lo que sucede cuando los agricultores se ven marginados, no solo del negocio, sino también de la conversación.
¡Apoya las noticias locales!
Disponible para todos; Financiado por lectores.
