Columna: Cuidado de gatos y el grupo de tiempo superable

Por Nancy Turner

nancy turner

Mis gatos aullaron el otoño pasado cuando cambié la hora. 

Los gatos no funcionan con manos de segunda mano. 

Comida, más bien. 

Y la comida seca servida con una hora de retraso provocó protestas. 

Esto volverá a ocurrir en unos días. 

Compré tapones para los oídos.

El 2 de noviembre tendremos que atrasar nuestros relojes una hora. No nos queda otra. Los intentos legales por abolir el horario de verano se han estancado en el Congreso. Mis gatos no votan, así que no podemos responsabilizarlos.

Gracias a Franklin y a su ingenioso humor.

Durante años culpé a los agricultores de esta imposición federal. Estaba equivocado. La idea de trasladar una hora de luz solar al atardecer surgió cuando Ben Franklin, que vivía en Francia como embajador estadounidense, se cansó de perder las mañanas en la cama. En 1784 escribió un ensayo en el que mencionaba que los franceses disparaban cañones al amanecer para despertar a todo el mundo. 

La gente se acostaría y se levantaría más temprano. Esto reduciría el consumo de velas por las noches. Su ensayo satírico formaba parte de un ingenioso argumento a favor de un uso más eficiente de la luz natural. Esta idea inspiró posteriormente el concepto del horario de verano. Franklin solo bromeaba. Mis gatos no se ríen.

Las sociedades de todo el mundo discrepan en muchos aspectos, pero coinciden en que un día tiene 24 horas, ni 27 ni 23. Sin embargo, la forma en que medimos el tiempo varía. En Estados Unidos usamos relojes de 12 horas. Los historiadores creen que esta idea fue inventada por los babilonios, quienes se inspiraron en los doce signos del zodíaco y los ciclos lunares de sus calendarios. Nuestras fuerzas armadas utilizan el reloj de 24 horas para evitar confusiones entre la mañana y la tarde.

Antiguamente, varias ciudades estadounidenses fijaban su propia hora basándose en el «horario solar». Por ejemplo, la hora en Nueva York, Filadelfia y Boston variaba en quince minutos. Nadie se ponía de acuerdo sobre qué hora era. En una época en la que no se podía viajar rápidamente entre ciudades, esto no importaba. Sin embargo, una vez que se construyeron las vías del tren, las compañías ferroviarias se volvieron locas. Finalmente, en 1883, para reducir la confusión, los ferrocarriles adoptaron horarios estándar.

A lo largo de los años, las leyes sobre cómo ajustamos nuestros relojes han cambiado repetidamente. Esto llevó al presidente Lyndon Johnson a firmar la Ley de Horario Uniforme en abril de 1966. Por el momento, eso puso fin a las disputas.

Hoy en día, seguimos discutiendo sobre la hora. Cada seis meses la cambiamos una hora. ¿Te parece confuso? Nueve años después del revuelo de Franklin, Francia adoptó un sistema horario decimal que incluía días de 10 horas, 100 segundos por minuto y 100 minutos por hora. Propusieron este sistema de medición del tiempo basado en 10 como una forma más sencilla de llevar la cuenta del tiempo.

Los franceses fueron revolucionarios con el reloj de 10 horas. El sistema decimal tuvo una pésima acogida.

Esta política se implementó oficialmente en noviembre de 1793. El público, al igual que mis gatos, reaccionó de inmediato con confusión y resistencia. Aunque los relojeros franceses fabricaron nuevos mecanismos que combinaban el método tradicional de medición del tiempo con el nuevo sistema decimal, la gente no estaba dispuesta a renunciar a sus costumbres. Somos animales de costumbres. Supongo que maullaron. Bastaron dos años para que se abandonaran los relojes decimales. Los gatos ganaron.

El gobierno francés no se rindió. Poco menos de cien años después, en 1897, propusieron un día de 24 horas con 100 minutos por hora. Esa propuesta duró tres años antes de ser descartada.

Aunque el tiempo es un concepto creado por el hombre, mis gatos tienen su propia manera de saber cuándo va a pasar la hora. Deben de tener un reloj interno felino. No tengo ni idea de cómo lo hacen, pero saben cuándo hay que darles de comer. No se basa en el hambre, sino más bien en una rutina.

Albert Einstein dijo que el tiempo es una ilusión. No podemos funcionar como sociedad sin compartir esta ilusión. Mis gatos jamás han oído hablar de Einstein.

La cultura en la que nacemos nos enseña a percibir el tiempo. Junto con el idioma, aprendemos a escribir. La dirección de la escritura influye en nuestra percepción del tiempo. Leemos y escribimos de izquierda a derecha, por lo que visualizamos la línea temporal, desde el nacimiento hasta la muerte, en ese sentido. Describimos el pasado como algo que queda atrás. Al pensar en el pasado, decimos que estamos «mirando hacia atrás» o «retrocediendo en el tiempo». El futuro está delante de nosotros. Decimos que estamos «mirando hacia adelante». Los relojes y calendarios refuerzan nuestra percepción lineal del tiempo. Esta forma cronológica de medir el tiempo recibe su nombre del dios griego Cronos, conocido como el padre del tiempo y el dios más poderoso de su época.

¿Qué hora es realmente?

Nuestra percepción no es una opinión universal.

Los aymaras, pueblo indígena de los Andes sudamericanos, tienen una forma totalmente distinta de describir el pasado y el futuro. Perciben el pasado como algo que se extiende ante ellos porque lo conocen. Lo han vivido, por lo que pueden verlo. Han presenciado lo sucedido, por lo que está frente a ellos. El futuro, invisible, impredecible y desconocido, permanece oculto tras ellos, a sus espaldas.

Los hablantes de mandarín perciben el tiempo verticalmente. Su escritura en la página va de arriba abajo, así que no es de extrañar. Se refieren al pasado como «arriba» y al futuro como «abajo». Por ejemplo, la semana que viene se describe como «la semana de abajo».

Hace décadas tuve un sueño que cambió para siempre mi percepción del tiempo. En el sueño estaba en un parque cerca de la Universidad Estatal de Portland, un centro de educación superior. Una voz me dijo: «Vivirás en Kairós». Desperté bastante perplejo. ¿Era una ciudad de Egipto? No tenía ni idea de qué era Kairós ni dónde estaba.

Fragmento del fresco «El tiempo como ocasión (Kairos)», 1543-1545, de Francesco de' Rossi. Museo del Palazzo Vecchio, Florencia. Dominio público.

Una amiga me explicó que Kairós es un dios griego que nos enseñó que, en lugar de que las cosas sucedan en una fecha u hora específica, ocurren cuando sentimos que es el momento adecuado, cuando nuestra intuición nos dice que es el momento oportuno. Es una perspectiva femenina del tiempo, en la que se considera cómo nos sentimos emocional e intuitivamente. Por ejemplo, de repente, podría salir a caminar aunque no lo tuviera planeado. Estar abierta y en sintonía con mis sentimientos fue lo que me impulsó a hacerlo.

Parece que no podemos vivir sin estar constantemente pendientes del tiempo. Podemos perderlo, matarlo, desperdiciarlo, verlo pasar volando, experimentar cómo se acelera y se ralentiza. El tiempo avanza sigilosamente, se arrastra y no espera a nadie. Hay momentos en que parece detenerse. Ben Franklin dijo una vez: «El tiempo es oro».

La Sierra Diablo, ¿acaso se ríe de un reloj de 10,000 años?, es una mera gota en el océano cuando se trata de formaciones geológicas.

Jeff Bezos está pagando 42 millones de dólares para que se construya el Reloj del Largo Ahora en una montaña de Texas. El reloj dará una hora al año, emitirá un sonido de cuco cada milenio y durará 10,000 años. Se llama el Reloj de los Diez Mil Años . Su propósito es recordarnos nuestra responsabilidad con el futuro y simbolizar una visión a largo plazo.

Se me ocurren muchísimas maneras mejores de ayudar a la sociedad con cuarenta y dos millones. ¡Qué despilfarro! A mis gatos les da igual. Piensan a corto plazo. Por una vez, estamos de acuerdo.

¿Y si, en lugar de contar compulsivamente los minutos y las horas, nos quitáramos los relojes y observáramos la calidad de nuestro tiempo? ¿Y si, en vez de decir “el mejor momento de mi vida”, pensáramos en “las acciones de mi vida”?

A diferencia del tiempo, nuestra vida no es eterna. Se suele decir que el mayor regalo que podemos darnos es nuestro tiempo. Más concretamente: el mayor regalo que podemos darnos es nuestra atención, compasión y amor. Cuando seguimos nuestros corazones, vivimos en el momento oportuno. Independientemente de lo que diga el calendario, si hoy sientes el deseo de regalar algo a alguien, hazlo. Aunque no sea festivo, sé generoso. Llegarás justo a tiempo. ¿Qué quieres hacer realmente con este precioso momento? El tiempo corre. Tengo que ir a dar de comer a los gatos.