La ciudad de Maupin se enfrenta a multas por infracciones en el tratamiento de aguas residuales.
Por: Michael Williams
Maupin, Oregón, 8 de julio de 2026 — La ciudad de Maupin, en el centro-norte de Oregón, enfrenta una acción coercitiva del Departamento de Calidad Ambiental de Oregón por infracciones en el monitoreo de las operaciones de su planta de tratamiento de aguas residuales. Se impusieron multas civiles de $10,292 por infracciones relacionadas con el monitoreo de afluentes y efluentes, así como por no presentar varios informes dentro de los plazos establecidos.
La ciudad posee un permiso de vertido de aguas residuales emitido por el DEQ, que exige normas estandarizadas sobre cómo se analizan las aguas residuales, la frecuencia de los análisis y la forma de informar sobre las operaciones en las plantas de tratamiento. Para mantener la validez del permiso, las instalaciones deben analizar tanto el afluente (aguas residuales sin tratar) como el efluente (aguas residuales tratadas) para detectar diversos analitos. El objetivo de estos análisis es mantener limpias las aguas subterráneas, prevenir la contaminación del río Deschutes, donde se vierten los efluentes, y garantizar el cumplimiento de las normas de salud pública.
El agua potable de la ciudad de Maupin proviene de los manantiales de Dufur, que se recargan con el deshielo y las precipitaciones en la parte alta de la cordillera de las Cascadas, y las aguas residuales tratadas se vierten directamente al río Deschutes.
Según el Plan Maestro de Instalaciones de Aguas Residuales de la ciudad de 2022, la ciudad ha tenido dificultades durante años para cumplir con los requisitos de permisos de aguas residuales debido a una instalación obsoleta. El plan indica: “Los equipos y componentes críticos han superado su vida útil prevista, muestran signos significativos de deterioro y se han vuelto obsoletos. La planta de tratamiento existente es cada vez más difícil de operar, mantener y seguir cumpliendo con las limitaciones del Permiso NPDES”.
Sin embargo, la ciudad recientemente destinó más de 10 millones de dólares a la modernización de sus obsoletas instalaciones de tratamiento de aguas residuales, incluyendo una nueva planta de tratamiento secundario y mejoras en los sistemas de desinfección. Los préstamos para estas mejoras provinieron del Fondo Rotatorio de Préstamos para Agua Potable Segura, administrado por la EPA, y de fondos del USDA.
Aunque la ciudad necesita urgentemente algunas mejoras en sus instalaciones de tratamiento de aguas residuales, el administrador municipal de Maupin, Nick Smith, afirmó que las infracciones no tenían nada que ver con la capacidad operativa de la planta. En un correo electrónico, Smith declaró:
Es importante señalar que estos problemas de cumplimiento no fueron consecuencia de una disminución en el rendimiento de la planta de tratamiento ni de una reducción en la supervisión operativa. La instalación continuó funcionando y siendo supervisada prácticamente igual que durante muchos años antes de la renovación del permiso. Desde la inspección, hemos implementado mejoras significativas en nuestros procedimientos de seguimiento, documentación e informes de cumplimiento, así como en la supervisión operativa, para garantizar que estos problemas no se repitan.
Una de las principales infracciones citadas en la acción coercitiva fue la frecuencia incorrecta de las pruebas de afluentes y efluentes realizadas por Maupin. El DEQ citó las siguientes infracciones:
Se debe controlar el afluente y el efluente para determinar los sólidos suspendidos totales (SST) dos veces por semana, pero desde abril de 2022 hasta agosto de 2024 la ciudad solo controló los SST dos veces al mes.
El pH de las aguas residuales (afluentes y efluentes) debe controlarse tres veces por semana, pero desde abril de 2022 hasta noviembre de 2023 la ciudad solo controló el pH dos veces por semana.
Las aguas residuales deben ser monitoreadas para detectar E. coli dos veces por semana, pero durante abril de 2022 la ciudad solo monitoreó la E. coli una vez por semana.
La ciudad tampoco presentó informes importantes al DEQ dentro de los plazos establecidos para los años comprendidos entre 2022 y 2024; estos informes incluían: informes anuales de infiltración y afluencia, informes anuales de gestión de biosólidos y un informe de encuesta a usuarios industriales. La ciudad declaró que desde entonces ha cumplido con todos los requisitos de presentación de informes.
Las mediciones de pH son motivo de especial preocupación para los ambientalistas que monitorean la salud del río Deschutes. La Alianza del Río Deschutes, una organización sin fines de lucro que monitorea la calidad del agua del río, ha expresado su inquietud por el hecho de que las muestras de agua en su estación de monitoreo independiente de Maupin hayan incumplido repetidamente los estándares. En concreto, la organización informó en mayo de este año que la estación de monitoreo de Maupin registró niveles de pH superiores al límite máximo estatal durante los últimos 37 días.
Y este ha sido un problema constante para el río Deschutes en el centro-norte de Oregón. En un informe de 2025, la DRA declaró que “un pH elevado puede alterar los procesos fisiológicos de los organismos acuáticos, aumentando el estrés y haciendo que los peces sean más susceptibles a enfermedades y mortalidad. Los datos de Maupin mostraron violaciones de pH casi continuas, con 210 de 212 días (99%) superando el estándar. Este problema persistente apunta a factores sistémicos que influyen en la química del agua en esta zona”.
Niveles de pH en el sitio de monitoreo de Maupin, a lo largo del río Deschutes, en 2025. Se registraron 210 de 212 días con valores que incumplían el estándar estatal de pH. Cortesía de Deschutes River Alliance.
No está claro si existe un vínculo causal entre las infracciones del DEQ en la planta de tratamiento de aguas residuales de Maupin y las constantes infracciones de pH en la estación de monitoreo de DRA, pero la escasez de datos de las prácticas de monitoreo en la planta de tratamiento podría dificultar la evaluación de la salud del río y hacer que el seguimiento de las fuentes puntuales sea menos preciso.
También se observó una infracción en las prácticas de monitoreo de E. coli. La E. coli es una bacteria que se encuentra en los intestinos de personas y animales. El consumo de agua contaminada con E. coli puede provocar graves problemas de salud, como fuertes dolores de estómago y vómitos.
Un funcionario del gobierno municipal de Maupin comunicó que están dispuestos a corregir sus errores y evitar que se repitan las infracciones. En un correo electrónico enviado a este medio, Smith reiteró su compromiso de lograr que el centro de tratamiento cumpla con la normativa.
A los residentes de Maupin y a los usuarios del río Deschutes aguas abajo, quisiera recalcar que la protección de la calidad del agua sigue siendo una de las principales prioridades de la ciudad. Si bien no cumplimos con ciertas obligaciones de monitoreo e informes, hemos trabajado diligentemente para corregir esas deficiencias y fortalecer nuestros sistemas de cumplimiento. Mantenemos nuestro compromiso de operar nuestra planta de tratamiento de aguas residuales de manera responsable y de proteger los recursos hídricos que se nos han confiado.
Sobre el Autor.
Michael es un periodista afincado en Portland que cubre temas medioambientales y culturales, explorando la intersección entre las personas, el lugar y la sostenibilidad. Sus reportajes suelen incluir investigaciones que van más allá de la simple cobertura informativa, ofreciendo un análisis profundo de la población de Oregón y la salud de su medio ambiente.
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