Podcast de CCCNews: El Colectivo de Agricultores de la Garganta devuelve el poder de los alimentos a los agricultores
The Dalles, Oregón, 2 de octubre de 2025 — Una cooperativa agrícola que nació tras los cierres por la COVID-19 se ha convertido en un centro alimentario vital para Columbia Gorge, ofreciendo a docenas de agricultores locales una forma de vender sus cultivos directamente y al mismo tiempo fortalecer la seguridad alimentaria en la región.
En el último podcast de CCCNews, la directora ejecutiva y cofundadora Kiara Kashuba describió cómo Colectivo de granjeros de Gorge Comenzó en marzo de 2020, cuando los agricultores perdieron repentinamente el acceso a restaurantes y mercados. Lo que comenzó con cinco granjas que experimentaban con un mercado en línea se ha expandido a más de 35 productores que atienden a familias, escuelas, bancos de alimentos y restaurantes en todo el país. Hood River, salmón blanco, The Dalles, Mosier y Lyle.
“Nuestro objetivo es poner el poder de la distribución de alimentos en manos de quienes realmente los cultivan”, dijo Kashuba. Los agricultores se quedan con alrededor del 80 % del precio de venta, un cambio drástico respecto a los sistemas de distribución tradicionales, donde a menudo reciben una miseria.
Los clientes hacen pedidos en línea de jueves a lunes, y los agricultores cosechan solo lo que ya se ha vendido. Esto elimina el desperdicio, reduce los costos de mano de obra y garantiza que los alimentos se entreguen el mismo día de la recolección. Los pedidos se empaquetan en un almacén compartido en Hood River antes de dejarlos en los puntos de recogida o entregarlos directamente en hogares y cocinas comerciales.
El modelo no solo beneficia a los compradores. Al centralizar la entrega y el trabajo administrativo, la cooperativa brinda a los pequeños productores la oportunidad de competir con los distribuidores corporativos, afirmó Kashuba. Los agricultores reciben su pago semanalmente por transferencia bancaria, una rareza en la agricultura, donde los grandes contratos pueden tardar meses en liquidarse. "No estamos utilizando a nuestros agricultores para cubrir nuestros gastos", dijo. "Ya han invertido meses de trabajo. Deberían cobrar de inmediato".
Más allá del comercio, el grupo ha desarrollado programas orientados al acceso a los alimentos y la salud. Mediante alianzas con bancos de alimentos y organizaciones sin fines de lucro como Gorge Grown Food Network, la cooperativa suministra productos frescos a hogares de bajos ingresos y despensas comunitarias. Su programa "Veggie Rx" incluso entrega cajas de frutas y verduras recetadas por médicos a pacientes con enfermedades crónicas en los hospitales Providence y Skyline.
La colaboración local es profunda. En colaboración con Agricultural Connections, con sede en Bend, los agricultores de Gorge intercambian fruta de árbol por cultivos de almacenamiento como las papas, ampliando la variedad para los clientes y manteniendo la distribución en un radio de aproximadamente 200 kilómetros. La cooperativa también abastece a restaurantes, distritos escolares e incluso a pacientes con cáncer de la zona mediante iniciativas de salud basadas en la nutrición.
Kashuba afirmó que el impacto de la cooperativa va mucho más allá de las propias granjas. Cada dólar gastado localmente genera entre 1.50 y 2.60 dólares en la economía regional a través de salarios, transporte, equipo y servicios. "Cuando se gasta aquí, ese dinero se reinvierte en nuestra comunidad".
El sistema también ha demostrado ser más resiliente que las cadenas de suministro nacionales. Durante los cierres de fronteras y los retrasos en el transporte provocados por la pandemia, la cooperativa mantuvo el transporte de alimentos a través de la Garganta. Ante el aumento de los precios de los alimentos que sigue afectando a las familias, Kashuba cree que el modelo es más importante que nunca.
“Juntos somos más fuertes”, dijo. “Somos nosotros contra los servicios corporativos y la distribución global. Trabajando en conjunto, podemos estabilizar los ingresos agrícolas y garantizar que todos tengan acceso a alimentos frescos y locales”.
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