Cuidado desde cero: Cambiando vidas, una clase de cocina a la vez en The Next Door
De The Next Door Inc.:
Por Jordán Flores
The DallesOregón, 29 de diciembre de 2025 — Algunos de los trabajos más gratificantes no ocurren frente a un público. Para Mark, suceden en la cocina, en el jardín y en pequeños pero impactantes momentos cotidianos.
Chef nato, Mark sabía que sus habilidades eran atractivas y que, si las perfeccionaba, podría forjar un futuro estable para su familia. Impulsado por la responsabilidad y su pasión por la cocina, Mark comenzó una carrera de décadas en la industria de alimentos y bebidas.
A lo largo de los años, desempeñó casi todos los roles posibles, desde lavar platos hasta cocinar en la línea, pasando por servir mesas, atender bares y gestionar personal de recepción y cocina. Su último trabajo en ventas de campo le pagaba bien, pero con el tiempo, le costó caro; uno que Mark ya no estaba dispuesto a pagar. Cada día, se ponía traje y corbata y vendía comestibles a restaurantes, y cada día, lo temía. El trabajo era agotador, basado en métricas y sin alegría.
Cuando Mark vio un anuncio en el periódico para un puesto en The Next Door, se postuló de inmediato. Al principio, su puesto era sencillo y la interacción con los estudiantes era mínima: preparar el desayuno y el almuerzo, y completar un registro básico de producción. Pero durante los últimos 12 años, Mark ayudó a transformar lo que antes era un programa financiado por el estado, limitado por la tediosa gestión de registros y el cumplimiento de estrictas normas, en una experiencia de aprendizaje práctica, de la granja a la escuela, para los estudiantes de la Casa Klahre de TNDI.
Ahora, como Coordinador del Programa de Nutrición Escolar, Mark enseña a los estudiantes los fundamentos de la cocina, la jardinería y la apicultura. Las frutas y verduras cultivadas en el huerto escolar, como maíz, ajo, lechuga, pimientos y tomates, se utilizan para preparar salsas, sopas, ensaladas y más para las comidas diarias de los estudiantes. Cada semana, los estudiantes rotan con Mark en la clase de cocina, cuidando el huerto escolar y las colmenas, y colaborando como voluntarios en el banco de alimentos local.
En la clase de cocina, no solo siguen recetas; aprenden de lo que son capaces. En una clase reciente, los estudiantes eligieron preparar una cazuela de fideos con atún con dos requisitos de Mark: no usar salsa enlatada y que los fideos se prepararan desde cero. Quería que aprendieran que con unos pocos ingredientes y técnicas básicas, pueden alimentarse bien, saber exactamente qué contienen sus alimentos y desarrollar habilidades para toda la vida. Al aprender a cocinar desde cero, los estudiantes se benefician de algo más que preparar una comida de la que se sientan orgullosos; también ganan confianza, control y seguridad en su capacidad para tomar decisiones.
Además de sus habilidades culinarias y de jardinería, Mark es una presencia serena y constante para los estudiantes. Criado en un hogar amoroso y comprensivo con un padre que trabajaba en el campo de la salud mental, aprendió desde muy joven que las personas responden mejor cuando se les trata con paciencia. Mark aplica esta atención basada en el trauma a diario como un modelo positivo para los estudiantes, ayudándolos a tomarse las cosas con calma, responder con consideración y resolver problemas de forma colaborativa cuando se enfrentan a desafíos. Gracias a su guía, los estudiantes aprenden comportamientos positivos que pueden mantener en la edad adulta para que, al formar sus propias familias, no repitan los ciclos que experimentaron de niños.
Mark ya no se fija en números ni métricas. En cambio, ha encontrado un lugar donde el trabajo es más profundo y se mide en crecimiento humano; donde el éxito se define por un estudiante que aprende a recuperarse de un error sin vergüenza, que empieza a confiar en sí mismo y en sus capacidades, o que se da cuenta de que su futuro no tiene por qué ser un reflejo de su pasado.
A través de este trabajo, Mark ha encontrado más que simplemente una manera de ganarse la vida; ha encontrado alegría, satisfacción y propósito al cuidar a los demás.
The Next Door Inc. (TNDI), fundada en 1971, es la agencia de servicios sociales más grande de la región de Gorge, atendiendo a más de 13,000 personas anualmente en una zona que abarca siete condados de Oregón y Washington. Con más de 35 programas, TNDI apoya y empodera a niños y familias, esforzándose por cumplir su misión de abrir puertas a nuevas posibilidades fortaleciendo a niños y familias y mejorando las comunidades. Para obtener más información, visite https://nextdoorinc.org/
¡Apoya las noticias locales!
Disponible para todos; Financiado por lectores.
