Los calentadores Buddy ayudan a las familias que se encuentran en situación de emergencia a mantenerse calientes
De los programas de acción de Washington Gorge:
Por Tamara Kaufmann
Bingen, Washington, 6 de marzo de 2025 — Durante las actividades de divulgación rutinarias del Programa de Asistencia Energética en los sitios locales de acceso a la pesca compensatoria y amparada por tratados a lo largo del lado norte del río Columbia este otoño, el personal de Washington Gorge Action Programs (WAGAP) confirmó que existía la necesidad de ayudar a las familias nativas que no están conectadas a las fuentes de calefacción tradicionales.
“Este tipo de iniciativas no eran habituales en los sitios de vivienda social antes de 2020”, declaró Debra Whitefoot, directora ejecutiva de Nch'i Wana Housing . “Este grupo demográfico no tenía fácil acceso a los recursos en el pasado. El programa de asistencia energética formó parte de nuestras primeras colaboraciones con WAGAP durante la pandemia de COVID-19. Nos complace trabajar con esta agencia de acción comunitaria para servir a las comunidades indígenas locales de Washington”.
El Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP) permite que familias e individuos que cumplan con los requisitos reciban créditos para diversos recursos energéticos, lo que les ayuda a mantener el costo de la calefacción bajo control y así poder mantenerse abrigados y seguros durante el invierno. Sin embargo, existen algunas limitaciones. Amber Youtsey, directora del Programa de Asistencia Energética de WAGAP, explicó que la calefacción de leña no califica para la financiación de LIHEAP en casas rodantes y remolques debido a problemas de seguridad.
Según Whitefoot, durante las reuniones de la Colaboración Nativo Americana de Gorge (GNAC), se había mencionado muchas veces que las comunidades tribales en la orilla norte del río carecían de recursos para calefacción. Nch'i Wana Housing se puso en contacto con WAGAP para compartir esta barrera constante que afecta a los miembros sin hogar. Lo más importante es que se observó que la temporada de frío ya había comenzado y había un lapso entre el momento en que alguien podía solicitar LIHEAP y el momento en que había fondos disponibles.
Cuando Youtsey comenzó sus eventos anuales de LIHEAP en el lugar, confirmó que muchas familias en los sitios de acceso a la pesca en lugar de pesca y en los sitios de acceso a la pesca en tratado no estaban conectadas a la red eléctrica, pero tenían cierta capacidad para calentarse con propano. Pensó que podría haber una oportunidad de ayudarlos a encontrar una solución provisional utilizando calefacción portátil a propano que también los calificaría para LIHEAP. Por lo tanto, se coordinó con el equipo Pathways Health Connect de WAGAP para encontrar una solución.
“Pathways fue una parte importante para que esto se hiciera realidad”, dijo Youtsey. “Logró que más personas se involucraran”. Kimberly Hunt y Emily Brasuell, trabajadoras de salud comunitaria de Pathways, ya estaban ocupadas involucrando a la comunidad nativa, en asociación con el equipo de Vivienda Nch'i Wana, para prepararse para el clima frío con distribuciones de gorros tejidos, guantes, calcetines, abrigos donados y artículos de higiene. “Este fue un momento especial para reunirnos con los miembros de nuestro equipo para ayudar y conocer mejor a nuestras comunidades”, dijo Hunt.
Presentaron la necesidad de dispositivos portátiles de propano al equipo directivo para ver si podían encontrar una unidad adecuada y la financiación necesaria para adquirir el equipo. Posteriormente, contactaron nuevamente con sus conocidos en la Colaboración Nativa Americana de Gorge para elaborar una lista más completa de familias que necesitaban una unidad portátil de calefacción de propano. Miembros de Nch'i Wana Housing y del Consejo de Salud de Columbia Gorge apoyaron la iniciativa.
Juntos, el equipo identificó los calentadores Buddy y el equipo de seguridad auxiliar necesario, que incluía un extintor de incendios, detectores de monóxido de carbono incorporados y una manguera de 6 pies con una válvula reguladora, como una solución al problema. Querían reducir los riesgos asociados con el uso de propano como fuente de combustible.
Gracias a la financiación de la Fundación Inatai y a las donaciones locales, WAGAP utilizó más de 5,000 dólares para adquirir 38 unidades y accesorios. El personal de Nch'i Wana preparó un programa de capacitación en seguridad que incluía instrucciones de uso adecuadas para cada hogar durante la distribución.
Una vez que se haya instalado un sistema de calefacción Buddy Heater, Youtsey podría calificar a las familias que cumplan con los requisitos para solicitar fondos de LIHEAP, lo que las ayudaría a pagar el propano necesario para hacer funcionar las unidades. Explicó que, en función de una serie de factores, una vez aprobadas, las familias recibirían un crédito de una empresa local de propano para rellenar los tanques durante el invierno. Los socios de GNAC también están trabajando para aumentar el acceso a fuentes adicionales de combustible de propano y otras necesidades para ayudar a las familias en los sitios de acceso a pesca en lugar de pesca y en los sitios de acceso a pesca en tratado a gestionar sus necesidades de calefacción.
Whitefoot dice que se han abierto las puertas para que las comunidades nativas y las agencias externas fomenten relaciones que ayuden a hacer posibles recursos y proyectos como este. “Estamos muy agradecidos por las alianzas que estamos construyendo con WAGAP y otras organizaciones en todo el área para apoyar a nuestras comunidades nativas”.
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Washington Gorge Action Programs (WAGAP) es una agencia de acción comunitaria sin fines de lucro 501(c)(3) que ayuda a individuos, familias y comunidades. WAGAP aborda las necesidades humanas básicas, incluidos alimentos, vivienda, asistencia energética y más, en los condados de Skamania y Klickitat. Durante más de 50 años, WAGAP ha ayudado a las personas a ayudarse a sí mismas y alcanzar la autosuficiencia. Obtenga más información en wagap.org o comuníquese con WAGAP al (509) 493-2662 o info@wagap.org.
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