A sus 25 años, Hank Sanders presenta un argumento generacional para el Distrito 52 de la Cámara de Representantes de Oregón.
Hank Sanders, de 25 años, candidato demócrata al Distrito 52 de la Cámara de Representantes de Oregón, se encuentra en The Dalles El lunes 14 de septiembre de 2026, Sanders se enfrentará al republicano Scott Hege por el escaño vacante en noviembre.
por Tom Peterson
The Dalles, Oregón, 14 de septiembre de 2026 — A sus 25 años, Hank Sanders sabe que lo primero que muchos votantes notan en él es su edad.
Él no está huyendo de ello.
En cambio, el candidato demócrata al Distrito 52 de la Cámara de Representantes de Oregón está haciendo de la juventud un elemento central en su argumento de por qué los votantes deberían enviarlo a Salem: dice que su generación está viviendo con los costos de la vivienda, los salarios, las primas de seguros y una economía de Oregón cada vez más cara de maneras que los líderes políticos establecidos tal vez no experimenten por completo.
"El joven no ha sido más que una ventaja", dijo Sanders durante una entrevista el lunes en The Dalles.
Sanders se enfrenta al republicano Scott Hege, un Wasco Comisionado del condado y ex director ejecutivo del Puerto de The DallesEn noviembre. El puesto está vacante porque el representante republicano Jeff Helfrich se postula para el Senado estatal.
El distrito de Columbia River Gorge es uno de los pocos distritos legislativos de Oregón que son realmente competitivos. Alrededor del 38% de sus votantes son independientes, el 30% son demócratas y el 25% son republicanos, según el Oregon Capital Chronicle. Helfrich ganó con el 52.5% en 2022 y el 51.8% en 2024.
Distrito 52 de la Cámara de Representantes de Oregón. Mapa cortesía de Ballotpedia.org
El concurso presenta a los votantes candidatos de generaciones y trayectorias profesionales notablemente diferentes.
El camino de Sanders hacia la contienda comenzó mucho fuera de la Legislatura.
Pasó gran parte de su infancia en la zona rural de Gaston, donde su madre trabajaba como pediatra y su padre se quedaba en casa durante sus primeros años. Sanders evita presentarse como alguien que creció en el campo, pero afirma que cosechaba centeno, empacaba heno y hacía trabajos ocasionales para los vecinos.
Se mudó a Portland a los 14 años, asistió a la escuela secundaria Lincoln y fue a la universidad en Chicago, donde el periodismo se convirtió en su profesión.
Sanders trabajó para el Chicago Tribune y posteriormente se convirtió en becario de periodismo en The New York Times. Durante su trayectoria periodística, cubrió desde política y gobierno hasta noticias nacionales de última hora.
Sin embargo, con el tiempo, el periodismo no fue suficiente.
Sanders contó que estaba a una semana de comenzar un trabajo como reportero de noticias generales para Associated Press en Chicago cuando lo rechazó y regresó a Oregón, con el deseo de volver a casa y participar directamente en la política. Posteriormente trabajó para la representante estadounidense Maxine Dexter y como asistente legislativo de su madre, la senadora estatal Lisa Reynolds, demócrata por Portland.
Esa decisión finalmente lo llevó a Hood River Condado y Distrito 52 de la Cámara de Representantes.
Una generación que abandona Oregón
El argumento económico central de Sanders es sencillo: Oregón se ha vuelto demasiado caro para los jóvenes y los trabajadores.
Él ilustra el problema con su teléfono celular.
Durante la entrevista, Sanders abrió la aplicación Buscar de Apple y señaló dónde viven ahora los amigos con los que creció: Nueva York, Boston, Chicago, Montana, San Francisco y otros lugares.
Solo unos pocos permanecieron en Oregón.
"Absolutamente", dijo Sanders cuando se le preguntó si consideraba que eso suponía una fuga de cerebros.
Según comentó, muchos de esos amigos quisieran regresar, pero no encuentran la combinación de salarios, oportunidades laborales y vivienda asequible necesaria para que Oregón sea económicamente viable.
Sanders afirmó haber experimentado el problema en carne propia. Dijo que, mientras vivía en Nueva York, podía aportar más dinero a su cuenta de jubilación que en Oregón, ya que los salarios más altos compensaban el elevado coste de vida en la ciudad.
"Eso tiene que cambiar", dijo.
Por consiguiente, la vivienda ocupa un lugar central en su campaña.
Sanders afirmó que Oregón necesita una combinación enérgica de soluciones públicas y privadas, en lugar de tratar la desregulación y la inversión gubernamental como opciones opuestas.
Apoya el fomento de viviendas anexas, la promoción de alquileres a largo plazo frente a alquileres vacacionales a corto plazo, la reducción de obstáculos innecesarios para el desarrollo y la inversión de fondos públicos en agua, alcantarillado y otras infraestructuras necesarias para que los proyectos de vivienda sean viables.
También dijo que Oregón debería examinar los requisitos de construcción que, individualmente, pueden parecer razonables, pero que en conjunto elevan los costos de construcción por encima de lo que las familias trabajadoras pueden pagar.
"Tenemos que asegurarnos de que estamos construyendo más viviendas", dijo Sanders.
Eso incluye tanto viviendas asequibles como viviendas a precio de mercado, afirmó, argumentando que aumentar la oferta general es necesario para reducir la presión sobre los precios.
Sanders también expresó su disposición a revisar las leyes de Oregón sobre propietarios e inquilinos, afirmando que deben mantenerse las sólidas protecciones para los inquilinos, al tiempo que reconoce los casos en los que los propietarios pueden verse atrapados en disputas prolongadas con inquilinos que no pagan el alquiler o que presentan problemas de seguridad.
Sanders pide una moratoria para los centros de datos.
Demolición de Google en 4200 Columbia Road en el Puerto de The Dalles este verano, dando paso a un nuevo edificio de 77,000 pies cuadrados.
Pocos temas separan más claramente a Sanders de las políticas de desarrollo económico practicadas durante mucho tiempo en The Dalles que los centros de datos.
Sanders pide una moratoria en la construcción de nuevos centros de datos mientras Oregón desarrolla normas estatales que regulen el agua, la electricidad, los impuestos y otros impactos.
"Necesitamos una moratoria", dijo Sanders.
The Dalles Se ha convertido en uno de los principales centros de datos de Oregón desde que Google abrió allí su primer centro de datos propio en 2006.
Sanders argumenta que la industria ha crecido más rápido que la estructura regulatoria de Oregón y que no se debería dejar que las comunidades individuales negocien enormes acuerdos de desarrollo con algunas de las corporaciones más grandes del mundo sin estándares estatales más estrictos.
Según explicó, su modelo final podría asemejarse a un acuerdo de referencia establecido por Salem, que básicamente fijaría los términos mínimos que las comunidades de Oregón deberían aceptar de un desarrollador de centros de datos.
Entre los requisitos que, según Sanders, deberían tenerse en cuenta, se encuentran los sistemas de refrigeración de circuito cerrado, que los centros de datos suministren o paguen adecuadamente por sus necesidades energéticas, una mayor transparencia y el fin de los incentivos fiscales que, en su opinión, son excesivamente generosos.
"Hasta que no podamos resolver los problemas", dijo Sanders, el desarrollo debería detenerse.
Sanders también criticó los acuerdos de confidencialidad entre gobiernos y empresas privadas cuando dichos acuerdos impiden que los residentes obtengan información sobre los recursos públicos.
Su crítica es particularmente punzante en The Dallesdonde el uso del agua por parte de Google ha generado años de controversia y litigios sobre registros públicos.
Durante la entrevista, Sanders citó inicialmente una afirmación de que el agua del centro de datos podía descargarse a 113 grados, pero reconoció después de ser interrogado que no conocía la temperatura real de descarga. The Dalles.
"No lo sabemos", dijo Sanders.
Según él, esa incertidumbre es en sí misma parte del problema.
Sanders afirmó comprender por qué una corporación querría proteger la información confidencial, pero cree que la obligación del gobierno es diferente.
"Es responsabilidad de la ciudad tomar decisiones que mejoren nuestras comunidades", afirmó.
Incendios forestales, seguros y clima
Equipos de bomberos trabajando recientemente en el incendio de Grasshopper.
Sanders también relaciona los problemas de asequibilidad de Oregón con los incendios forestales y el cambio climático.
Sanders, que creció en el oeste de Oregón, comentó que las temperaturas que antes parecían extraordinarias se han vuelto cada vez más comunes, mientras que el humo y los incendios forestales se han convertido en características habituales del verano.
Según explicó, para los residentes de comunidades propensas a incendios, las consecuencias se reflejan cada vez más en los presupuestos familiares a través del seguro de vivienda.
Sanders afirmó que, durante su campaña, se ha encontrado con residentes que han perdido su cobertura médica, que prevén perderla o que se enfrentan a costes mucho más elevados debido al riesgo de incendios forestales.
"La gente está pagando miles y miles de dólares más al año debido al cambio climático", dijo.
Dijo que Oregón necesita una mejor gestión forestal, suficientes recursos para combatir incendios y políticas que animen a los propietarios a reforzar sus propiedades contra los incendios forestales.
La atención médica y un papel cada vez menor del gobierno federal
Adventist Health Columbia Gorge, un hospital de 25 camas y clínicas y servicios asociados en The Dalles
La atención médica representa otro problema potencialmente costoso para Salem.
Sanders argumenta que Oregón debería esforzarse por preservar el acceso a la atención médica, ya que los cambios federales en Medicaid ejercen presión sobre los residentes y los sistemas de salud del estado.
Reconoció que los legisladores de Oregón podrían enfrentarse a decisiones difíciles en cuanto a quiénes siguen estando cubiertos, qué servicios están cubiertos y cómo se reembolsa a los proveedores.
"Todo el mundo merece tener atención médica y acceso a ella", dijo Sanders.
También afirmó que el gobierno debería combatir enérgicamente el fraude en Medicaid y Medicare, al tiempo que argumentó que las preocupaciones sobre el fraude no deberían convertirse en una justificación para excluir indiscriminadamente de la cobertura a personas que cumplen los requisitos.
Se prevé que la ley federal de presupuesto reduzca significativamente el gasto de Medicaid a nivel nacional durante la próxima década, aunque los efectos precisos en Oregón dependerán de su implementación y de las políticas estatales. Sanders también ha abogado por ayudar a los habitantes de Oregón a comprender los nuevos requisitos de elegibilidad y trámites administrativos para reducir el número de personas que pierden su cobertura.
Hacer de la edad el argumento
Foto cortesía de hankfororegon.com
Sanders sabe que a los votantes que lo consideran para la Legislatura se les está pidiendo que confíen un escaño en la Cámara de Representantes estatal a alguien que apenas lleva unos años fuera de la universidad.
Pero él argumenta que la experiencia no se mide únicamente en años.
Su carrera periodística lo expuso a la corrupción gubernamental y política. Su trabajo para Dexter y Reynolds lo llevó al interior del gobierno. Y su campaña, según él, lo ha llevado a miles de hogares en todo el distrito.
Durante las primarias demócratas, Sanders dijo que su campaña llamó a unas 10,000 puertas y que él personalmente llegó a unas 7,500.
Ahora les pide a los votantes que vean su edad no como algo que deba superar, sino como una prueba de que los problemas económicos que dominan la contienda electoral le afectan personalmente.
Oye hablar de padres cuyos hijos se han marchado de Oregón, de abuelos que se preguntan si sus nietos podrán permitirse volver algún día y de trabajadores que no pueden imaginarse comprando el tipo de casas que las generaciones anteriores adquirieron con salarios de clase media.
Sanders cree que esas experiencias están cambiando Oregón, y que deberían cambiar su política.
"Lo que quieren", dijo Sanders, "es alguien que se vea afectado por las decisiones que están tomando".
