Reflexiones desde el asiento del tractor: ¿Qué estamos defendiendo?
Por Ken Polehn
The DallesOregón, 10 de septiembre de 2026 — Esta mañana, mientras el país rememoraba veinticinco años atrás, recordé el 11 de septiembre de 2001.
Recuerdo las imágenes, la confusión y la incertidumbre de no saber qué iba a pasar después.
Entonces pensé en el 7 de diciembre de 1941: Pearl Harbor.
Yo no estuve allí. Me enteré de ello por la generación de mis padres, la escuela, los libros y quienes lo vivieron.
Para los jóvenes estadounidenses de hoy, el 11 de septiembre se está convirtiendo en lo que Pearl Harbor fue para mí: historia.
Pero hay una diferencia entre aprender historia y vivirla. Nosotros conocemos el final. Ellos no.
En ambas mañanas, los estadounidenses se enfrentaron al miedo y la incertidumbre. Sin embargo, tras el 11 de septiembre, también nos unimos. Las etiquetas políticas parecieron menos importantes. La gente donó sangre, exhibió banderas y ayudó a desconocidos. Los socorristas y los ciudadanos comunes demostraron valentía y sacrificio.
Estados Unidos no era perfecto antes de aquella mañana, ni lo fue después. El miedo provocó errores, y las decisiones que se tomaron a continuación siguen siendo objeto de debate, con razón.
Pero seguíamos entendiendo que el hecho de estar en desacuerdo no convertía a otro estadounidense en nuestro enemigo.
Hoy en día, palabras como comunista, socialista y fascista se utilizan a menudo de forma informal como armas políticas. Quizás la pregunta más importante sea:
¿Qué estamos defendiendo?
El experimento estadounidense se basa en la idea de que los ciudadanos pueden discrepar y aun así gobernarse a sí mismos; criticar al gobierno sin temor; celebrar elecciones; limitar el poder; aplicar la ley por igual; practicar —o rechazar— la religión libremente; proteger la propiedad privada; cuestionar a los líderes a través de una prensa libre; y reconocer a los oponentes políticos como conciudadanos.
Estos principios pertenecen a todos los estadounidenses.
El desacuerdo es un privilegio de una sociedad libre. El peligro surge cuando se convierte en odio, el compromiso en traición y ganar importa más que preservar las instituciones que nos permiten discrepar pacíficamente.
Nuestro mundo está cambiando de nuevo. Las guerras continúan, los gobiernos autoritarios persisten y la tecnología a menudo transforma el desacuerdo en indignación. Los estadounidenses viven cada vez más en mundos políticos separados.
Por eso mis pensamientos viajaron del 11 de septiembre al 7 de diciembre.
Algún día, pocas personas recordarán el 11 de septiembre en primera persona. Nuestros nietos aprenderán estas fechas en las aulas y a través de documentales. Pero conocer las fechas no es suficiente. Debemos hablarles de la incertidumbre, los errores, el coraje y la responsabilidad que cada generación tiene de proteger la libertad, incluso para aquellos con quienes discrepa profundamente.
También deberíamos hablarles del 12 de septiembre, cuando los estadounidenses, atemorizados, se vieron unos a otros como estadounidenses en lugar de como republicanos y demócratas.
No quiero otro Pearl Harbor ni otro 11 de septiembre. Estados Unidos no debería necesitar otra tragedia para redescubrir lo que compartimos.
Quizás la mejor manera de honrar a quienes nos precedieron sea recordar qué merecía la pena defender antes de que nos veamos obligados a defenderlo de nuevo.
Enseñamos historia conociendo el final.
Pero estamos viviendo un momento histórico.
Y ninguno de nosotros sabe cómo termina este capítulo.
Sobre la autora
Nací en 1961 en una familia de agricultores de segunda generación en The DallesCrecí sentado en un tractor, moviendo tuberías de riego con mis hermanas antes de ir a la escuela, y pasaba los veranos recogiendo cerezas junto a los hijos de familias migrantes que regresaban año tras año. Mi esposa, mis hijos y mis padres han trabajado la misma tierra. He sido presidente de la Oficina Agrícola del condado, miembro de la junta de la feria del condado y sigo apoyando a 4-H y a la FFA. He visto de primera mano lo que sucede cuando los agricultores se ven marginados, no solo del negocio, sino también de la conversación.
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